Alle planter, inkludert gress, stoler sterkt på elementet nitrogen. Hver levende celle inneholder nitrogen. Nitrogen er viktig for produksjon av proteiner og enzymer og for fotosyntese. Gress er avhengig av nitrogen for sunn vekst og den lysegrønne fargen. Atmosfæren er 78 prosent nitrogen. Gress klarer ikke å behandle nitrogenet i luften. Lyn spiller en viktig rolle i syklusen som endrer atmosfærisk nitrogen til plantebrukbart nitrogen.
Av de 16 elementene som gress trenger for å vokse og blomstre, er nitrogen det viktigste. Gress trekker mer nitrogen fra omgivelsene som andre næringsstoffer. I tillegg til å bygge proteiner, er nitrogen en nøkkelingrediens i klorofyll, pigmentet som gir gress sin farge og en viktig komponent i fotosyntese. De fleste planter og gress absorberer nitrogen fra jorden i form av ammonium (NH4) eller nitrat (NO3), men klarer ikke å absorbere atmosfærisk nitrogen (N2).
Nitrogensyklusen er naturens måte å endre N2 fra luften til plantebrukbar NH4 og NO3. Nedbør tvinger N2 i luften til bakken. Mikroorganismer, inkludert nitrogenfikserende bakterier og nitrifiserende bakterier, fester nitrogenet i jorden og omdanner det deretter til ammonium og nitrat. Syklusen inkluderer også transformasjon av nitrogen fra plante- og animalsk avfall til en vannløselig form for nitrogen som brukes av gress for sunn vekst.
Under en storm konverterer et lyn N2 fra atmosfæren til ammonium og nitrat. Regnvann løser opp disse svært oppløselige forbindelsene og faller til jorden der det absorberes i jorden. Gresset kan bruke disse formene for nitrogen umiddelbart uten å vente på at mikroorganismene skal gjøre jobben sin. Lyn kan bidra med opptil 50 prosent av nitratene i nitrogensyklusen. Selv om gress virker grønnere etter en storm på grunn av en illusjon skapt av vann og solskinn, belysning gir fortsatt et viktig næringsstoff som holder plenen frodig og grønn naturlig på lang sikt løpe.
I århundrer har lynnedslag forårsaket branner som etterlot seg miles av svertet ødeleggelse i kjølvannet av dem. Tørre, brune præriegress tennes lett under en regnfri torden og tordenvær, og ild sprer seg raskt. Disse brannene fjerner død vegetasjon som hemmer vekst, slipper næringsstoffer i jorden og reduserer spredningen av invasive plantearter. Til tross for den første ødeleggelsen som ble forårsaket av belysningen, vokser gressene grønnere og sunnere.