De små blågrå skapningene som lever under steiner og tømmerstokker og ruller inn i en ball når de blir forstyrret, går av mange navn: roly-poly bugs, pillbugs, woodlice, tiggy-hogs, parson-grigs og deres vitenskapelige navn, Armadillidium vulgare. I motsetning til populær tro er roly-polies ikke engang teknisk feil. Men de spiller en viktig rolle i økosystemer.
TL; DR (for lang; Leste ikke)
Roly-poly bugs er faktisk krepsdyr. Deres jobb i økosystemer er å nedbryte materialer fra døde planter og dyr.
Klassifiseringsfunksjoner
Selv om navnet tilsier at disse små gutta er insekter, er de egentlig ikke insekter, men krepsdyr. De er i isopoden (som betyr samme belte eller fot) -familien og har syv par ben som alle er like i størrelse og form. Roly-poly-insekter har også tre hoveddeler av kroppen - hode, thorax og underliv - samt enkle øyne, uropoder, et par fremtredende antenner, gjeller og lungelignende tilpasninger. Som terrestriske skapninger relatert til marine dyr, trenger de fuktighet for å overleve, men kan ikke leve under vann.
Livssyklus
Kvinnelige roly-poly bugs kan ha en til tre yngler per år. Når eggene er dannet, plasserer hunnen dem i en yngelpose der hun kan bære opptil 50 egg. På omtrent to måneder dukker de unge roly-polies opp. De ser ut som små roly-poly bugs, og hvis det er en art som kan rulle, kan den gjøre det ved fødselen. Disse isopodene smelter opptil et dusin ganger i løpet av livet, og den gjennomsnittlige levetiden til en roly-poly er mellom to og fem år.
Roly-Poly-tilpasninger
Roly-poly bugs har mange unike tilpasninger. De har et eksoskelett med plater. De klarer kanskje ikke å bite eller svi, men mange er i stand til å rulle opp i en ball for beskyttelse og bruker også lukt som et forsvar. Roly-polies har til og med vist sosial atferd som å slåss om mat og kommunisere ved å tappe med antennene. De absorberer vann med mat, gjennom munndeler eller ved kapillærvirkning gjennom uropodene. Disse kaldblodige væskene reagerer sterkt på fuktighetsnivåer, lys og temperaturendringer. De liker mørke, fuktige områder, og hvis de blir utelatt i solen, går de til grunne.
Økosystemroller
Roly-poly bugs er dekomponenter. De fordøyer avfall som rester samt råtnende materiale fra døde planter og dyr, og returnerer deretter de essensielle næringsstoffene tilbake i jorden. Fordi roly-polies er følsomme for endringer i miljøet, fungerer de også som biologiske indikatorer for helsen til økosystemene. I tillegg er roly-poly bugs en matkilde for andre dyr.
Naturlig insektkontroll
Ofte er disse ufarlige skapningene ansett som skadedyr. Fordi de oppsøker mørke, kule steder og er spaltere, kan de bli funnet i råtnende organisk materiale og i hager. Vanligvis spiser de ikke plantene, men det er kjent at de forårsaker skade på ømme planter og røtter. University of California entomologi professor Lester Ehler oppdaget at roly-poly bugs spiser eggene fra stinkbugs. Siden stinkbugs kan skade avlingene betydelig, kan roly-polies være gunstig for naturlig insektbekjempelse.