Hvordan rense gull

Verdien av gull avhenger delvis av renheten. Det er flere nyttige metoder for å rense gull, inkludert Wohlwill-prosessen, Miller-prosessen, kupellering og syrebehandling.

I 1874 utviklet Dr. Emil Wohlwill fra Norddeutsche Affinerie i Hamburg, Tyskland, en metode for å rense gull gjennom elektrolyse. Den urensede gullmalmen er formet til en 100-unse anode, mens rene gullstrimler utgjør katoden. Elektrolyttløsningen er en blanding av gullklorid og saltsyre. Når en elektrisk strøm går fra anoden til katoden gjennom elektrolytten, oppløses gullet ved anoden og samler seg ved katoden. Raffineriet smelter katoden og kaster den i barer med minst 99,5 prosent renhet.

Dr. F. B. Miller of the Sidney Mint opprettet en prosess for å rense gull ved hjelp av klor, som danner klorider med sølv og andre malmurenheter, men etterlater gull upåvirket. Raffineriet plasserer malmen i leire potter, varmer karene i en ovn og pumper klorgass i hver potte. Etter matlaging i noen timer henter raffinøren pottene og skummer av de smeltede kloridene, og etterlater gull med en renhet på 99,6 til 99,7 prosent. Miller-prosessen erstattet Wohlwill-prosessen for det meste av industriell raffinering av gullmalm.

Cupelleringsmetoden er passende for å skille gull fra små mengder malm. Raffinøren maler malmen til et fint pulver og blander den med blyoksid, en fluks laget av sand eller boraks og et organisk reduksjonsmiddel som grafitt eller mel. Når blandingen varmes opp i en digel, reduseres blyoksydet til bly, hvor gullet oppløses og danner en tung smeltet fase. Raffineriet drenerer fasen fra bunnen av den første digelen og plasserer den i en annen, porøs. Ved oppvarming smelter blyet, oksiderer og synker ned i digelveggene og etterlater gull og andre edle metaller som sølv og platina. Andre metoder, for eksempel løsningsmiddelekstraksjon med butyldiglym, separer og rens gullet.

Syreblandingen aqua regia, eller kongelig vann, løser opp gull og brukes til å rense skraplegering som inneholder gull. Aqua regia er en blanding av tre deler saltsyre til en del salpetersyre. Det oppløste skrapgullet danner gullklorid. Kloridene av sølv og platina kan også være til stede. Raffineriet filtrerer bort det uoppløste materialet og skiller deretter det oppløste gullet fra de andre oppløste edle metaller ved bruk av butyldiglym. Denne klare, luktfrie væsken kan inneholde oppløst gullklorid, men avviser de andre edle metaller. Butyldiglymen sitter på toppen av aqua regia, omtrent som eddik skiller seg fra olje, og kan skumme bort for å gi gull på 99,9 prosent renhet.