Kobolt, som har elementssymbolet Co, er et metall som vanligvis oppnås gjennom gruvedrift nikkel, sølv, bly, kobber og jern. I 1739 oppdaget Georg Brandt det mens han studerte mineraler som ga glass en dyp blå farge. I dag spenner kobolt fra helse og ernæring til industri. Den amerikanske regjeringen behandler kobolt som et strategisk metall fordi mangel vil påvirke økonomien, industrien og forsvaret i landet. Det meste kobolt som brukes i USA importeres.
Legeringer i industrien
Legeringer, eller blandinger av metaller, utgjør halvparten av kobolt som brukes hvert år. Noen legeringer går ut på å lage jetmotorer og gassturbinemotorer. En annen legering, kalt Alnico, består av aluminium, nikkel og kobolt og er sterkt magnetisk. Alnico-magneter finnes i høreapparater, kompasser og mikrofoner. Skjæreverktøy kan lages med stellittlegeringer, som inneholder kobolt, krom og wolfram.
Galvanisering
Kobolt brukes i galvanisering, en prosess der et materiallag påføres et objekt for å gi det en spesiell estetisk eller beskyttende kvalitet. Kobolt gir gjenstander en attraktiv overflate som forhindrer rust.
Alternativ energi
Kobolt forbedrer ytelsen til oppladbare batterier og spiller en viktig rolle i hybrid elektriske biler.
Ortopediske implantater
Koboltlegeringer brukes i ortopediske implantater ved siden av titan og rustfritt stål. Idaho Cobalt Project sier at omtrent 70 prosent av hofteutskiftningene bruker koboltkrom lårbenstammer.
Strålebehandling og sterilisering
Kobolt-60, en radioaktiv form av elementet, kan behandle noen former for kreft. Stoffet kan også sterilisere medisinsk utstyr.
Ernæring
Koboltklorid, sulfat, acetat eller nitrat kan korrigere mineralmangel hos beitedyr som lever på koboltmangel. Kobolt er en viktig del av vitamin B12.
Kunstmateriale
Koboltsalter brukes til å produsere levende blå nyanser i porselen, glass, keramikk og fliser.