Hvert økosystem består av tre brede komponenter: produsenter, forbrukere og nedbrytere.
Produsenter er organismer som lager mat fra uorganisk materiale. De beste eksemplene på produsenter er planter, lav og alger som omdanner vann, sollys og karbondioksid til karbohydrater. Forbrukere er organismer som ikke kan lage maten. I stedet konsumerer de maten som produseres av produsenter, eller konsumerer andre organismer som igjen har konsumert produsenter. Mange insekter og dyr er forbrukere. Nedbrytere bryter ned døde eller døende organiske stoffer. Eksempler på nedbrytere inkluderer detritus-matere som meitemark og purke, samt noen sopper og bakterier. Rensdyr kan også betraktes som spaltere.
Produsentene er grunnlaget for ethvert økosystem. De skaper saken, eller biomasse, som opprettholder resten av økosystemet.
TL; DR (for lang; Leste ikke)
Alle økosystemer er avhengige av produsentenes aktiviteter. Disse organismene - planter på land og alger på vann - gjør sollys og uorganisk materiale til mat.
Hva gjør en produsent?
Produsenter er per definisjon autotrofer, som betyr at de er selvforende. Denne gruppen av organismer bruker solenergi (fotosyntese) - eller sjeldnere uorganiske kjemiske reaksjoner (kjemosyntese) - for å lage mat i form av energirike molekyler som karbohydrater. Denne prosessen, syntese av karbondioksid i organiske forbindelser, kalles primærproduksjon og er indirekte eller direkte knyttet til overlevelsen av alt liv på jorden.
Rollen til planter og flater i terrestriske økosystemer
Planter og lav er de viktigste produsentene på land. Trær, busker, vinstokker, gress, mose og leverurt er de viktigste produsentene i tempererte og tropiske klimaer. I Arktis, der planter ikke er like godt rustet til å overleve, er lav - symbiotiske organismer som består av fotosyntetiserende alger eller cyanobakterier og sopp - de viktigste produsentene.
I den tempererte og tropiske sonen kan et matnett begynne med for eksempel gress. Gresset vokser ved å omdanne energi fra solen og karbondioksid til vevet og lagrede karbohydrater. En larve napper i gresset, men blir til slutt spist av en fugl. En rovkatt spiser deretter fuglen. Når den store katten dør, spaltes kroppen ved hjelp av nedbrytere og gir uorganiske molekyler som igjen mater planteprodusentene i økosystemet.
I Arktis er dette teoretiske livsnettet vanligvis kortere. Lav vokser på en stein, reinsdyr spiser laven, og når reinen dør, nærer kroppene deres rensdyr og nedbrytere.
Algenes rolle i akvatiske økosystemer
Alger er en bred gruppe av vannplanter eller plantelignende organismer som inneholder klorofyll. De er grunnlaget for alle vannlevende nett. Selv om alger ofte ligner terrestriske planter, mangler de strukturer som stengler, blader og røtter. Videre kan alger variere fra små encellede organismer som kiselalger (mikroalger) til store flercellede organismer som tang (makroalger).
I et marint matnett er alger grunnlaget. Fytoplankton, en rekke encellede alger, konsumeres av dyreplankton, som deretter konsumeres av krepsdyr, fisk og hvaler. Krepsdyr, fisk og hvaler blir i sin tur fortært av andre organismer, inkludert mennesker.
I ethvert økosystem er produsentene ved foten av hele næringsnettet. Alle andre organismer er avhengige av de matproduserende aktivitetene til primærprodusentene.
