En tsunami er en katastrofal havbølge som oppnår landfall og forårsaker ødeleggelse. Kilden er en stor geografisk begivenhet under havnivå, for eksempel et jordskjelv, vulkanutbrudd eller skred. Selv om det ofte kalles tidevannsbølger, har tsunamier ingenting å gjøre med havvann. Mange kystland i Stillehavet og Det indiske hav opprettholder tsunamivarselssystemer slik at lokale myndigheter kan etablere evakueringsveier i tide. Varslingssystemene spesifiserer hva slags tsunami som kan bevege seg mot land og gir evakueringsinformasjon.
Lokal tsunami
En lokal tsunami er en tsunami som forårsaker skade i relativt nærhet til den tsunamifremkallende hendelsen. Nærmere bestemt skjer den undersjøiske hendelsen - vanligvis et jordskjelv - som produserer en lokal tsunami innen 100 km, som er litt over 60 miles, av landskaden som resulterer. Disse tsunamiene kan være ødeleggende fordi tiden mellom hendelsen under vann og ankomsten av tsunamien kan være under en time - og noen ganger mindre enn 10 minutter. Dette gir ikke tilstrekkelig tid til omfattende evakueringer.
Regional tsunami
En regional tsunami er en som forårsaker skade fra 100 km til 1000 km fra den undersjøiske hendelsen som forårsaker tsunamien. I noen tilfeller oppstår mer inneholdte skader utenfor 1000 km omkretsen. Regionale tsunamier gir litt mer advarselstid enn lokale tsunamier, og lander mellom en og tre timer etter hendelsen som forårsaker dem. Innenfor 1000 km-området gir bare en til tre timer ikke nok tid til at folk evakuerer trygt.
Fjern Tsunami
En fjern tsunami, også kalt tele-tsunami eller havomfattende tsunami - har sin opprinnelse med en eksepsjonell kraftig og destruktiv hendelse mer enn 1000 km fra landfallet. Selv om en fjern tsunami først kan virke som en lokal tsunami, beveger den seg over brede deler av havbassenget. Det er mer tid til å evakuere og unnslippe en fjern tsunami, men den dekker også en større jordmasse og har en tendens til å forårsake omfattende og omfattende ødeleggelser.
Den fjerne tsunamien i 2004
Den mest ødeleggende tsunamien på historisk tid skjedde i Det indiske hav 26. desember 2004. Den dagen skjedde et massivt jordskjelv under vann - som målte 9,1 av 10 på Richter-skalaen - utenfor den nordlige kysten av Sumatra, Indonesia. Den resulterende fjerne tsunamien traff kysten av Indonesia, Thailand, Malaysia, India, Sri Lanka, Myanmar, Maldivene og til og med land i Øst-Afrika. Minst en kvart million mennesker omkom, med den verste skaden konsentrert i India, Indonesia, Sri Lanka, Thailand og Maldivene.