Hvilesteder for de døde i det gamle Egypt

Begravelse i det gamle Egypt startet med en enkel prosess, men ble gjennom århundrene mer og mer forseggjort. Gamle egyptere trodde at folk var sammensatt av et legeme og en sjel, og etter døden ville sjelen komme tilbake til kroppen. Av denne grunn ble det tatt vare på å bevare lik og gjøre dem identifiserbare i etterlivet som fulgte begravelsen deres.

I den tidligste egyptiske begravelsespraksisen, før 3100 f.Kr., ble kroppen rett og slett begravd i bakken. Personlige artikler og eiendeler ble vanligvis begravet med kroppen for å hjelpe sjelen til å forbli koblet til den. Kropper begravet i det tørre, sandrike landskapet ble naturlig tørket og bevart. Denne typen begravelse vedvarte gjennom den gamle egyptiske historien, siden vanlige folk ofte ikke hadde råd til dyre graver eller balsamering.

Til slutt bestemte de velstående og de kongelige seg for at de ønsket et mer avslappet hvilested enn en enkel grop i bakken. Dette førte til utviklingen av mastabaen, en grav bygget av gjørmesteiner som så ut som en liten benk eller et hus. Mastabas hadde rektangulær form, med flate tak og skrånende sider. De hadde ofte et kammer for ofre over bakken, og en kjeller som inneholdt gravkammeret. Disse nye gravene førte til utviklingen av mumifisering, siden kroppene som ble plassert i dem forfalt, noe som gjorde dem ute av stand til å være vertskap for sjeler uten mumifiseringsprosessen. Enkle mastabas var akkurat store nok til en kiste og noen få personlige gjenstander, mens kongelige mastabas var forseggjorte strukturer med mange rom. Bruken av mastabas begynte før 3100 f.Kr. og fortsatte å bli brukt av adelige gjennom pyramidenes tid.

For å skille seg lenger fra massene begynte faraoer å bygge pyramider for å huse kistene sine. Bygget fra steinblokker begynte pyramidene som små trinnstrukturer rundt 2700 f.Kr., men utviklet seg til den massive flere hundre meter høye monumenter bygget rundt 2600 f.Kr. Disse pyramidene var ofte en del av et stort kompleks ment å være bebodd av faraoen når sjelen hans kom tilbake til sin kropp. Pyramiden inneholdt passasjer og rom fylt med rikdom og alle tingene faraoen ville trenge. Malerier av guder og hendelser fra faraoens liv dekorerte innerveggene. De siste pyramidene ble bygget rundt 1700 f.Kr.

De enorme pyramidene ble til slutt erstattet med steinhuggede graver, som den som inneholdt sarkofagen til Tutankhamen, som regjerte til 1339 F.Kr., med de første gravene bygget sammen med pyramider rundt 2300 f.Kr. Som med mastabasene, kunne alle som hadde råd til å få en grav kuttet i stein. Steingravene til de rikeste adelsmennene og faraoene var like forseggjorte som innsiden av pyramidene, med mange rom, passasjer og feller og triks som var ment å avskrekke gravrøverne. Veggene til gravene ble malt som i pyramidene, med samme type gjenstander plassert inne. Åpningen kan være markert med et enkelt sett med trapper, eller skulptur skåret ut fra fjellet ved inngangen.