Planetgeologer svarer på spørsmål om solsystemets utvikling ved å undersøke egenskapene til andre planetenes overflater og interiør. Planetgeologi er et variert felt som omfatter mange underdisipliner og forskningsmetoder, som hver informerer de andre. Karrierer innen dette feltet krever generelt doktorgrad.
Arbeidssteder
De viktigste arbeidsgivere for planetgeologer er akademia og myndigheter, selv om det også finnes noen få private forskningsinstitusjoner. På universiteter kan planetgeologer ha karrierer som professorer eller forskere. Begge disse karriereveiene krever en doktorgrad i geologi, geofysikk eller et beslektet felt som fysikk, astronomi, ingeniørfag eller kjemi. Imidlertid kan de med beslektede lavere studier søke praksis i begge sektorer som et springbrett for å studere videre, og de med mastergrad i beslektede vitenskaper jobber noen ganger som teknikere og utfører oppgaver knyttet til veilederens undersøkelser.
Fjernmåling
Kanskje den mest kjente jobbfunksjonen til planetgeologer er fjernmåling, eller å samle informasjon fra andre steder enn jorden ved hjelp av spesialiserte verktøy. Mars Rover Curiosity er et kjent eksempel på utstyr for fjernmåling, som samler inn data om planetens mineralogi, kjemi, atmosfære og andre miljøegenskaper ved hjelp av verktøy som:
- kameraer
- spektrometri
- kromatografi
- bildebehandlingsprogramvare
Teleskoper er en annen type fjernmålerutstyr. Planetforskere fra mange bakgrunnsspesialiteter samarbeider om å designe så komplisert utstyr.
Laboratoriebaserte eksperimenter
Eksperimentene som planetgeologer utfører, kan simulere prosesser på en planet, på planetens overflate eller i atmosfæren. En sterk bakgrunn innen fysikk, kjemi, ingeniørfag og geofag er avgjørende for planetenes geologer å utforme disse eksperimentene. Spesialisert opplæring i forskjellige metoder for materialkarakterisering kan også være nødvendig. Teknikere med mastergrad eller doktorgrad, samt praktikanter med lavere grad, kan hjelpe primæretterforskere og studenter når de utfører disse eksperimentene.
Modellering
Noen planetgeologer bruker data som de eller andre har samlet for å lage datasimuleringer av planetformasjon og evolusjon. Disse modellerne må ha en god forståelse av matematikk og fysikk, samt programmeringskunnskap. Basert på modellene som disse planetgeologene lager, designer andre planetgeologer eksperimenter og designer fjernkontroll sensingutstyr, og disse modellene brukes også til å fange publikums fantasi for å få støtte til videre utforskende anstrengelser.