En tilpasning i naturen tilegnes gjennom evolusjon og formidler en slags fordel som hjelper en art til å overføre sitt genetiske materiale til en annen generasjon. Det tar vanligvis en av tre former: strukturell, fysiologisk eller atferdsmessig.
Strukturelle tilpasninger
En strukturell tilpasning er en endring som involverer et fysisk aspekt av en organisme. Den fysiske endringen er ofte relatert til en endring i organismens fysiske miljø. For eksempel kan et økosystem som plutselig blir skogkledd, få dyrene som bor der til å utvikle seg sugeklosser eller klatreklør, noe som ville formidle en klar fordel i forhold til arter som ikke gjorde det endring. Andre eksempler på strukturelle endringer inkluderer utvikling av vinger for flyging, finner for svømming eller kraftige ben for hopping.
Adferdstilpasninger
En atferdsmessig tilpasning er en endring som påvirker måten en organisme opptrer naturlig på. Denne typen tilpasning kan være forårsaket av en endring i omgivelsene eller handlinger fra en annen art. For eksempel kan rovdyr begynne å jakte i pakker - noe som gir dem en evolusjonær fordel i forhold til solojegere. I tillegg til endringer i en rovstrategi, inkluderer eksempler på atferdstilpasninger endringer i sosiale mønstre, kommunikasjonsmetoder, matvaner og reproduksjonsstrategi.
Fysiologisk tilpasning
Fysiologiske tilpasninger ligner strukturelle tilpasninger i den forstand at de innebærer en fysisk endring av arten. Imidlertid er fysiologiske tilpasninger ikke alltid sett i en organisms utseende. Denne typen tilpasning kan være drevet av enten en endring i miljøet eller oppførselen til en annen art. For eksempel kan en art som lever i vann som plutselig blir surere, tilpasse seg sakte ved å skifte sin egen kroppskjemi. Andre eksempler på fysiologiske tilpasninger inkluderer å utvikle større intelligens og forbedre sansene.
Hver egenskap er ikke en tilpasning
Å fullt ut omfatte evolusjonsteorien og ideen om tilpasning kan føre til at du begynner å se alle egenskapene til en organisme som en tilpasning. Imidlertid utviklet mange egenskapene til organismer seg ikke som en måte å bedre videreføre genetisk materiale på. Noen egenskaper kan ganske enkelt være en hendelse av historien. Andre egenskaper kan være et biprodukt av en sann tilpasning. For eksempel skyldes blodets røde farge den kjemiske prosessen som er involvert i blodet - fargen er ikke i seg selv en tilpasning. Noen kjennetegn, som det menneskelige vedlegget, kan være utdaterte tilpasninger, som fremdeles henger forbi poenget med deres nytte.