Hvordan drar insekter fordel av blomstrende planter?

Blomstrende planter og insekter eksisterer ofte i gjensidig fordelaktige forhold. Vi er kjent med ideen om at insekter som honningbier er avgjørende for plantens reproduksjonsprosesser, men det er andre måter planter kan dra nytte av deres tilknytning til insekter. Planter kan få mat, beskyttelse mot rovdyr, eller få hjelp med deres vekstforhold.

Forholdet mellom blomstrende planter og insekter går tilbake til rundt 130 millioner år siden, da fossile poster viser at de første blomstrende plantene dukket opp. De første bevingede insektene hadde dukket opp 200 millioner år tidligere. I følge en artikkel fra 2002 i "National Geographic Magazine" av Michael Klesius, forskere postulere at tidligblomstrende planter og insekter begynte å utvikle seg sammen i en prosess som ble kalt co-evolusjon. Insekter hjalp plantene til å reprodusere mer effektivt mens de mottok fordeler med mat og ly. Planter som var mer sannsynlig å reprodusere var de som var best i stand til å tiltrekke seg insekter for å tilby pollineringstjenester.

Noen spesifikke planter og insekter har utviklet seg så tett sammen at hver er helt avhengig av den andre. Denne ekstreme samevolusjonen kalles mutualisme. J. Stein Carter fra University of Cincinnati illustrerer gjensidig i sitt eksempel på yucca-planten og yucca-møllen. Yucca-planten har utviklet en blomst som er formet slik at den bare kan pollineres av den lille yucca-møllen.

Pollinering er mekanismen som blomstrende planter reproduserer. Innenfor blomstringen produserer planter ovules og pollen, som begge inneholder genetisk materiale som må kombineres for å skape frø. Frøene har potensial til å vokse til modne planter. Bier, veps, sommerfugler, møll, fluer og til og med noen biller kan bære pollen fra en blomst til en annen. For selvbestøvende blomster flytter insekter pollen til de delene av blomsten som trenger det. Noen insekter kan bære pollen over lange avstander, noe som kan bidra til å spre genetisk mangfold i en plantebestand.

Noen insekter gir beskyttelse til de blomstrende plantene de lever og lever av. En artikkel fra Marietta College beskriver forholdet mellom acacia maur og acacia trær. Maurene får mat og ly fra treet; til gjengjeld dreper de andre insekter som kan spise akasiaene og til og med avskrekke noen plantevekter fra å spise bladene også. I noen miljøer vil akasiemyrene ødelegge andre planter som vokser i nærheten for å gi akasia mer plass til å vokse.

Bønder kjøper noen ganger marihøner for å hjelpe til med avling. Mens marihøner fungerer som utmerkede pollinatorer, spiser de også bladlus. Bladlus er veldig små insekter som skader matavlinger ved å suge væskene ut av plantene som kan svekke eller drepe dem.

Noen planter drar nytte av insekter ved å spise dem. Disse uvanlige blomstrende plantene lever i områder der ernæring er knapp. De har utviklet seg for å fange og fordøye insekter. De kan bruke farge, duft og nektar for å trekke byttet til dem på omtrent samme måte som andre blomstrende planter trekker pollinatorer. Forskjellen er at insektdyrende planter har mekanismer som vil fange og deretter hindre insekter i å rømme.

Blomstrende planter utgjør omtrent 70 prosent av verdens plantebestander, med 235.000 arter over hele verden. Nesten all mat som ikke er kjøtt, begynner som blomstrende planter, og de fleste av kjøttkildene våre blir matet med produkter fra blomstrende planter. Fordelene som insekter gir blomstrende planter, påvirker direkte og indirekte alt liv på planeten.