Få store pattedyr nyter så mange vanlige navn som pumaen (Puma concolor), den nest største katten i Amerika etter jaguaren. Denne smidige og muskuløse jegeren har et enormt spekter - fra Yukon til Patagonia - som delvis kan forklare all den nomenklaturlige variasjonen. I populær bruk er "cougar" og "mountain lion" de mest utbredte alternative monikerne for katten, men mange andre eksisterer.
"Puma", "Cougar" og "Mountain Lion"
I "The Cougar Almanac: A Complete Natural History of the Mountain Lion", Robert H. Busch legger ut avledningen av pumaens to mest kjente navn, som begge har sine røtter i Sør-Amerika. På 1800-tallet sammenføyde en fransk naturforsker to urfolknavn for jaguaren - som overlapper vidt geografisk med puma - for å merke fjellløven "cuguar", senere modifisert til "cougar." "Puma" betyr i mellomtiden "kraftig dyr" i den peruanske Quechua. "Fjelløve," er mye mer misvisende, selv om det er mye brukt: Ekte løver tilhører en annen slekt (Panthera) og lever bare i den gamle verden, og pumas er på ingen måte begrenset til fjellrike habitat.
Andre navn
Indianere og euroamerikanere har tildelt P. mange andre epiter. fargetone. Busch nevner bare noen få av de mange innfødte nordamerikanske monikerne, inkludert Cree “Katalgar” - “Greatest of Wild Hunters” - og Chickasaw “Ko-Icto”, som betyr “Cat av Gud." Christopher Columbus refererte til den nye verdens “løver”, og noen nybyggere brukte navnet “tiger” eller “tyger” på pumaen, selv om dette oftest ble referert til jaguaren. Tidlige amerikanske kolonister kalte ofte rovdyret "catamount" eller "carcajou", et fransk-kanadisk / Algonquin-begrep som er mer brukt om jerven. "Panther," som betyr "leopard" på gresk, er en annen puma-tag som har levd på fra kolonidager, noen ganger i den samtalsvarianten "maleren"; en befolket befolkning som nå er begrenset til Florida-halvøya, er kjent som Florida-panteren. Andre navn inkluderer sumpskriker, indisk djevel og spøkelseskatt.
Vi presenterer katten
Selv om de er nært beslektet med og deler mange fysiske egenskaper med små katter, er pumas mer lik de store kattene - arter i slekten Panthera - i størrelse og økologi. Store hanner kan veie opp til 113 kilo eller mer. Lange, muskuløse bakben gir pumas suveren hoppevne: De har blitt dokumentert med horisontale sprang av 14 meter (45 fot), og en katt ble sett springe 3,6 meter (12 fot) inn i et tre mens han heiste et rådyr skrott. De er hjemme i en svimlende rekke omgivelser, fra ørkenskrubb til tropisk regnskog til ulendt subalpin skog. De favoriserer som byttedyr til mellomstore til store pattedyr som hjort, elg og guanacos, men over deres utvalgte pumas har et veldig bredt kosthold: De spiser også vaskebjørn, hare, fugler, slanger og andre små skapninger.
Det latinske navnet
"Concolor", artsnavnet til pumaen, er latin for "av en farge." Dette er en passende beskrivelse av dyret, da pumas er jevnt i fargetone. Frakkene deres er gulbrune, rødlige eller gråbrune - selv om det noen ganger er melanistiske, eller helt svarte, registreres individer. Ungene er i mellomtiden mønstret med flekker og striper som blekner med alderen. På en voksen puma ligger den mest intrikate fargen vanligvis i ansiktet, ofte definert av dristige sorte aksenter rundt snuten samt svarte merker på baksiden av ørene.