Hva består et økosystem av?

Et økosystem - forkortelse for "økologisk system" - er et fellesskap av alle komponentene som samhandler med hverandre i samme lokale miljø. Eksempler på økosystemer inkluderer skog, enger, dammer, innsjøer, våtmarker, elvemunninger og korallrev. Økosystemer har levende, biologiske elementer, så vel som ikke-levende, kjemiske og fysiske komponenter.

Alle økosystemer inneholder ikke-levende komponenter, som også kan kalles abiotiske eller uorganiske komponenter. Luft, sollys, jord, bergarter, mineraler, vann og nedbør er eksempler på ikke-levende deler av et økosystem. Disse komponentene gjør livet i et økosystem mulig. Jord gir for eksempel planter næringsstoffer og et voksende medium, mens atmosfæren gir oksygen for skapninger å puste. De uorganiske kjemiske elementene i et økosystem, som oksygen, nitrogen, karbon eller fosfor, byttes ut med de levende medlemmene i et økosystem i en naturlig syklus.

Planter er kjent som primærprodusenter i et økosystem. De får alt de trenger for å blomstre fra ikke-levende deler av økosystemet - spesielt fra jord, luft eller vann. Fra disse komponentene produserer planter de organiske forbindelsene de bruker til mat. For eksempel, gjennom prosessen med fotosyntese, konverterer mange grønne planter, som blomster og trær, lys fra solen til sukker som de trives på. Planter gir igjen mat til andre medlemmer av økosystemet - det er derfor de er kjent som produsenter.

Alle slags dyr - sommerfugler, edderkopper, hjort, mennesker, ørner, skilpadder, delfiner og ål - kan være en del av dyrelivet i et bestemt økosystem, avhengig av lokaliteten. De er ofte kjent som forbrukere fordi de vanligvis får det de trenger for å leve ved å konsumere planter eller andre dyr. Forbrukerdyr kan deles inn i tre hovedtyper: planteetere, rovdyr og altetende. Herbivores, som kaniner og sauer, spiser bare planter. Rovdyr, som løver og haier, spiser hovedsakelig planteetere, mens altetende forbruker planter så vel som planteetere.

Når planter og dyr i et økosystem dør, spiser organismer som kalles detritivores dem. Denne prosessen er kjent som nedbrytning; et kjent eksempel på dette er en kompostbunke i bakgården. Typer detritivorer inkluderer bakterier, ormer og sopp. I det vesentlige fullfører detritivores livssyklusen i et økosystem ved å konvertere materien til døde dyr og planter til uorganisk næringsstoffer, som deretter blir brukt igjen av andre levende planter - og dermed fullfører interaksjonen mellom elementene i et økosystem sirkel.