Jetstrømmer er sterke vestlige vinder som blåser i et smalt bånd i jordens øvre atmosfære i samme høyder som fly flyr med. De dannes på grunn av temperaturvariasjoner mellom polene og ekvator, og de finnes i begge halvkuler, selv om de på den nordlige halvkule er sterkere. Fly som flyr østover i en jetstrøm får et kraftig løft, men de som flyr vestover må bekjempe en like kraftig motvind.
Plassering og høyde
De to jetstrømmene i hver halvkule er resultatet av luftsirkulasjon i tre forskjellige celler på hver halvkule. Den tropiske jetstrømmen forekommer ved 30 grader nord / sørlig bredde, ved grensesnittet til Hadley-cellen - den nærmeste ekvator - og midtre breddegrad Ferrell-cellen. Polarstrømmen, som er den sterkeste av de to, forekommer i 50 til 60 grader nord / sørlig bredde, ved grensesnittet mellom Ferrell-cellen og Polar-cellen. Jetstrømmene blåser like under tropopausen, som er grensen mellom troposfæren og stratosfæren. Tropopausens høyde varierer fra 19 800 meter (65 000 fot) ved ekvator til 7 000 meter (23 000 fot) over polene om vinteren.
Kjennetegn ved Jet Streams
Jetstrømmer blåser i smale bånd med bredder på noen hundre miles og tykkelser på mindre enn 3 miles. De har vanligvis gjennomsnittlig 160 til 240 kilometer i timen (100 til 150 miles i timen) om sommeren, og de kan nå hastigheter på 400 kilometer i timen (250 miles i timen) om vinteren. De er ikke faste på en viss breddegrad; de slynger seg fra nord til sør, avhengig av årstid og solens posisjon. Det faktum at de blåser fra vest til øst er en konsekvens av jordens vest-øst-rotasjon kombinert med dens nord-sør temperaturgradienter.
Luftfart og jetstrømmene
Kommersielle flyselskaper har brukt jetstrømmer siden 1952, da et Pan Am-fly fløy fra Tokyo til Honolulu på 25.000 fot for å dra nytte av en. Ved å fly i en jetstrøm får fly fra vest til øst et betydelig løft fra medvinden, noe som sparer tid og drivstoff. Omvendt mister fly som flyr i motsatt retning tid og bruker mer drivstoff ved å fly inn i motvinden som en jetstrøm produserer, og piloter justerer vanligvis flyhøyde for å unngå dem. De daglige svingningene i jetstrømmenes posisjon, intensitet og størrelse nødvendiggjør ofte endringer i siste øyeblikk av flyplanen før en langdistanseflyging tar av i de midterste breddegradene.
Jetstrømmer forårsaker turbulens
Når det gjelder passasjerer, er en av de mer farlige konsekvensene av å møte en jetstrøm klar luftturbulens. Det er et resultat av den vertikale og horisontale vindskjæringen knyttet til jetstrømmer, og piloter kan ikke se den komme fordi den ikke er forbundet med et værmønster. CAT kan være sterk nok til at et fly plutselig faller så mye som 30 meter, som det skjedde med United Airlines Flight 826, underveis fra Tokyo til Honolulu i 1997. Flere mennesker ble skadet på den flyturen, og en passasjer døde deretter.
