Alger er protoktister; tilhører euakaryotriket Protoctista, som inkluderer de høyere organismer (dvs. ikke bakterier) som ikke er klassifisert som dyr, planter eller sopp. Fordi alger fotosyntetiserer, blir de noen ganger betraktet som planter, selv om noen av dem er mobile. Alger er for det meste encellede, vannlevende organismer, med noen få flercellede grupper som tang. Alger har viktige økologiske roller, inkludert å produsere mesteparten av verdens oksygen og være primærprodusenter - grunnlaget for næringskjeden for alt annet liv - i havet. De kan imidlertid også være ødeleggende under visse omstendigheter.
Døde soner
•••Polka Dot Images / Polka Dot / Getty Images
Et overskudd av næringsstoffer i havene, vanligvis fra kjemikalier i landbruket og menneskelig eller animalsk avfall, fører til en overflod av alger. Når de dør og brytes ned, tømmer de vann av oksygen, og gjør det ugjestmildt til liv. I følge Wired Science er det 400 store døde soner i havene, inkludert en som dekker opptil 7000 kvadratkilometer i Mexicogolfen som dukker opp igjen hvert år.
Giftige algblomstrer
Noen av artene av alger som produserer slike blomster, er giftige i seg selv. I tillegg til å tømme vann av oksygen, forgifter algene filtermatende skalldyr som blåskjell og muslinger som forbruker dem. Skalldyrene blir igjen giftige for alle dyr, inkludert mennesker som spiser dem. Potensielt fatale utbrudd av skalldyr toksisitet skjer hvert år, og mennesker dør sammen med sjøpattedyr, fugler, fisk og høyere virvelløse dyr. Noen ganger frigjør alger direkte giftstoffer i miljøet. Algene som forårsaker giftige blomster, er for det meste varianter av rødalger, derav navnet på rødvann for de dødelige blomstene.
I havbruk
•••Fotodisk / Fotodisk / Getty Images
I mindre skala er alger et skadedyr i tankene, dammer og innsjøer som brukes til fiskeoppdrett. Som i havet kan alger tømme oksygenvannet og forårsake problemer for fisk. Alger kan også overvelde planter og immobile dyr, som koraller, og tette utstyr. I svømmebassenger, hager og fuglebad er alger lite mer enn stygge, men i havbruk er de ofte et alvorlig problem.
