I Nord-Amerika er de vanligste artene av ulv grå ulv og de meksikanske grå ulvene. Ulver lever vanligvis i pakker med fem til åtte ulver og bruker en rekke metoder for å kommunisere med hverandre. Ulver kommuniserer gjennom hylende, visuelle positurer og kroppsspråk. Imidlertid er deres mest fullt utviklede sans og kommunikasjonsform deres luktesans.
Ulver bruker luktesansen for å jakte, markere og forstå pakkerritorium, engasjere seg i sosiale pakkerelasjoner og mer.
Wolf Sense of Smell: The Facts
Et dyr som er medvind av ulv, kan spores av sin duft takket være den fantastiske luktesansen. I gode værforhold kan en ulv lukte byttet sitt ca. 2 km unna. Når ulvepakken beveger seg nærmere byttet, vil de manøvrere seg foran byttet for endelig konfrontasjon.
Bare ved ulvens luktesans, kan flokken finne og identifisere andre flokksmedlemmer. Forskere tror ulvene kanskje er i stand til å fortelle ulvenes alder og kjønn av deres duft alene. De kan også unngå andre rovdyr eller fiender av dette deteksjonssystemet.
Funksjon
Ulven har to duftkjertler: en nær baksiden og en annen nær halebunnen. Disse kjertlene kan brukes til å markere ulvens territorium, som kan variere fra 50 til 1000 kvadrat miles. De dominerende ulvene i flokken (både hann og hunn) bruker vannlating med hevet ben for å markere stien med urin og avføring hver 100 meter.
De pleier å markere grensene for deres territorium dobbelt så mye som sentrum. Disse grensene ber de andre ulvepakningene holde seg borte, og at området allerede er okkupert. En ulvspakke vil om nødvendig forsvare sitt territorium fra en annen ulvspakke.
Den fantastiske luktesansen fungerer også som beskyttelse. De vil kunne ane tilstedeværelsen av andre pakker, av større og mer dominerende ulver, grensene til territoriet og mer.
Identifikasjon
En ulvenese har nøkkelen til den utrolige luktesansen. Ulver har en luktesans omtrent 100 ganger større enn mennesker, og de bruker denne skarpe sansen mens de jakter.
Sammenlignet med husdyrhunder har de fleste ville ulver enda høyere nivå av duftgjenkjenning. I en ulvenese er den delen som er mottakelig for lukt nesten 14 ganger større enn en menneskelig nese. Selv om ulvenesen utmerker seg ved duftoppdagelse, må luktoverflaten brettes mange ganger for å få plass i et så lite område i ulvens ansikt.
Betydning
Ulver, som noen hunderaser, liker å rulle seg i stygg-duftende gjenstander, som et råtnende kadaver. De senker først hodet og skuldrene, og deretter gni de for å belegge resten av kroppen og pels med duften. Forskere vet ikke nøyaktig hvorfor ulver "dufter", men de har flere teorier.
En teori er at ulvene ønsker å gjøre seg selv og resten av flokken kjent med en spesiell duft. En annen teori er at duftrullende forkledning ulvenes egen duft for et bestemt formål. Den endelige teorien er at duftrulling får ulven til å virke mer attraktiv for andre ulver.
Funksjoner
Feromoner er kjemiske markører som brukes til å kommunisere med andre ulver. Spesialkjertler som ligger på enden av halen, tærne, øynene, kjønnsorganene og huden skiller ut disse feromonene, som produserer en individualisert duft, som ligner på et menneskelig fingeravtrykk. Ved å lukte disse feromonene kan hannulver fortelle når hunnulver er klare for parring. Dette sammen med de sosiale aspektene ved en ulvs duft og luktesans gjør den til en sentral del av parringsprosessen.
For eksempel vil alfa-hunnen ikke parre seg med noen menn, og ikke alle menn lukter alfa-hunnen i varme og prøver å parre seg med henne, da dette ville stride mot den sosiale orden i pakken.