Omtrent 20.000 forskjellige arter av bier eksisterer over hele verden, og okkuperer hvert habitat som inneholder blomstrende planter. Bier lever i et symbiotisk forhold til blomster, etter å ha utviklet en lang tunge eller snabel for å lappe opp nektar. Mange bier er sosiale insekter, som lever og jobber sammen i høyt organiserte kolonier eller lokalsamfunn. De lever i forskjellige slags naturlige bebyggelser som kalles elveblest eller reir.
Hule trær
Feral eller ville Apis mellifera honningbier er eusosiale, noe som betyr at de bor i store, velorganiserte kolonier ansette en streng arbeidsdeling når det gjelder å bygge og vedlikeholde elveblest og ta vare på avkom. Vanligvis bygger de elveblestene sine i hule trær, de er hulromboere, et kjennetegn som gjør arten lett tamme. I naturen vil de oppsøke et lukket rom med en kapasitet på 15 til 100 liter for å bygge bikuben. Når biene har valgt et passende tre med en hul stamme høyt nok fra bakken til å avskrekke honningjegere og med en sørvendt, nedadvendt inngang, satte de i gang med å forberede sitt nye bikube. Biene fjerner de ytre lagene av bark for å glatte veggene, og forsegler dem og dekker dem med propolis eller "bielim" laget av tre- og planteharpikser som forberedelse til å bygge vokshoneycombs.
Underjordiske elveblest
Humler, av slekten Bombus, foretrekker å lokalisere sine naturlige bikuber under jorden, vanligvis i forlatte dyregraver og tunneler. Etter å ha kommet fra dvalemodus om våren, vil dronninghumlen velge et bikupested, da humler bare bruker et rede i ett år. Hun vil feste hullet i bakken med tørt gress og mose som forberedelse til den første kullet med arbeiderbier. Arbeiderne vil noen ganger bygge en voksenhimmel over bikupeinngangen for å avskrekke rovdyrene sine, hovedsakelig stinkdyr.
Elveblest
Luft eller elveblest er konstruert av sørøstasiatiske honningbier som tilhører slektene Micrapis og Megapis. Disse permanente naturlige elveblestene ligner på de midlertidige svermereden til Apis mellifera honningbier. De asiatiske biene konstruerer honning- og broderkammer festet til utsatte treben eller klippeoverflater. De belegger det nærliggende området med voksaktig propolis for å forberede det for kamkonstruksjon. De parallelle, jevnt fordelte, radene av kammer er dekket av kroppene til biekolonimedlemmene for beskyttelse mot elementene og rovdyrene. Under regnvær strekker biene på det ytre laget vingene over svermen for å holde de indre kammene tørre.
