Selv om de virker rolige og nesten kosete i vannet, regnes flodhester som et av de farligste dyrene i Afrika. Disse semi-akvatiske pattedyrene er svært territoriale og vil velte båter og kjøre ned mennesker som ikke respekterer dyrenes grenser. Begge flodhesteartene lever i bare spesifikke klima og habitater. Med klimaendringer og menneskelig inngrep som påvirker flodhestens habitat, er disse formidable gigantene i fare.
Flodhest Klima
Selv om flodhestene i det siste spredte seg over Nord-Afrika og til og med til varmere områder i Europa, lever ville flodhester i dag bare i Afrika sør for Sahara. Områdene der flodhester bor, har primært et tropisk savanneklima, også kjent som et vått-tørt tropisk klima. Dette skiller seg fra en tropisk regnskog der nedbørsnivået forblir det samme året rundt; flodhester lever i et klima med en tørr og våt årstid. Den våte sesongen kan vare bare tre måneder, men mer enn 8 fot regn kan falle i løpet av denne tiden. Temperaturene i dette klimaet er alltid varme, men det er en liten kjøleperiode midt i den tørre årstiden.
Vanlig flodhest
Den vanlige flodhesten (Hippopotamus amphibius) spredes langs Øst-Afrika fra Kenya til Mosambik og i Vest-Afrika fra Sierra Leone til Nigeria. Et tynt bånd av flodhesthabitat spenner over kontinentet for å koble sammen disse to områdene. Vanlige flodhester veier over tonn og trenger å holde seg i vann om dagen for å holde seg kjølig. De tilbringer mye av dagene med å svømme, gå og vade i rolige elver og innsjøer. Om natten streifer de rundt i landet for sin primære matkilde: gress.
Pygmy flodhest
Pygmy flodhesten (Hexaprotodon liberiensis) har et veldig lite område som bare dekker et lite område i Vest-Afrika rundt Elfenbenskysten. Dette området inkluderer et tørt tropisk klima, men strekker seg inn i grensene til regnskog. De foretrekker sumpete områder og skogsmiljøer. På en femtedel av størrelsen på en vanlig flodhest, må pygméhippoen bruke mindre tid i vannet for å holde seg kald. De ensomme dyrene fôrer om natten for bær, bregner og annen vegetasjon. Det anslås at bare 2000 til 3000 pygmy flodhester er igjen i naturen.
Cimate & Habitat Trusler
Med klimaendringer skifter vær- og regnmønstre. Dette kan føre til mer intense stormer, lengre tørre perioder og endringer i områdets gjennomsnittstemperatur. Hvis elver eller innsjøer tørker opp på grunn av en lengre tørr sesong, blir alle dyr igjen uten drikkevann, og flodhester står i fare for å bli overopphetet, siden de ikke kan svette for å kjøle seg ned. Lengre tørre perioder betyr også mindre vegetasjon for flodhester å spise, og i tilfelle pygmy flodhester, å gjemme seg inn. Den største trusselen mot flodhester er menneskelig aktivitet. Dyrene blir jaktet for sport, for elfenben, for kjøtt og for å fjerne dem fra steder mennesker ønsker å bo.