Narhvalens hvirvete brosme kan ha bidratt til legenden om den mytiske enhjørningen, men det virkelige kjøtt-og-blod-dyret er neppe mindre fantastisk. Denne uvanlige tannhvalen befinner seg i de høye polare havene i Polhavet, reiser i store grupper som kalles belger og noen ganger dykker til bemerkelsesverdige dyp. Selv om den ikke er truet, betraktes narhvalen som "nesten truet" av International Union for Conservation of Nature, eller IUCN, som måler en arts risiko for utryddelse.
Grunnleggende om Narwhal
Ordet "narhval" kommer fra norrønt, som betyr "likhval" - en referanse til den bleke tonen i dyrets hud, noe som tyder på utseendet til et druknet menneske, selv om det i dag er mer sannsynlig at folk kjenner det igjen som "hvalen med et horn." Narhvaler tilhører en liten familie av tannhvaler, Monodontidae, det eneste andre medlemmet av dem er den brosme hvite hval, også kalt den hvite hval. Narhvaler er omtrent sigarformede, med et sløvt hode, et par små svømmeføtter og konvekse halefluker. I stedet for en ryggfinne har hvalene en grunne åsrygg som går langs halefartens halvdel av ryggen. Bare hannene har vanligvis en brosme, selv om den sjeldne hunnen kan vokse en; den modifiserte tannen kan være lengre enn 3 meter (9,8 fot) og veie 10 kg (22 lbs.). For ikke å telle tannen, når en mannlig narhval omtrent 5 meter (16 fot) og veier 1600 kg (3.527 lbs.), Mens en kvinne er litt mindre. En nyfødt kalv er flekkete grå og en moden voksen er vanligvis mørkt flekkete på hodet, ryggen og halen; en gammel hann kan være nesten hvit.
Narwhal befolkningsfordeling og atferd
Narhvaler bor for det meste i Polhavet og dets marginale hav over 65 grader nord for breddegrad, hovedsakelig på Atlanterhavssiden. Disse sjeldne dyrene bruker innløp, sund og embayments av det kanadiske høyarktiske og Grønland tungt - særlig Davis-stredet, Baffin Bay og Grønlandshavet - så vel som russeren Arktis. Hvalene vandrer hvert år mellom vinterområdet under isen og det isfrie sommerområdet for grunt vann. De spiser blekksprut, reker og fisk som kveite og torsk, og dykker ofte til store dybder - noen ganger 1800 meter (4500 fot) eller dypere - for fôr. Hensikten med brosmen er ikke helt kjent, men å dømme ut fra sporadisk sporadisk observasjon mellom hanner, hjelper det sannsynligvis med å etablere dominans og avlsrettigheter.
Natural Predators of the Narwhal
Narhvaler har få rovdyr, men de har blitt observert jaktet av spekkhogger, eller spekkhoggere. Sommeren 2005 drepte for eksempel en pod orcas minst fire narhvaler i Admiralty Inlet i Nunavut, og forskere observerte en rekke defensive og unngåelsesstrategier blant narvalgrupper i område. Det er sett isbjørner som dreper og spiser strandede narhvaler i det kanadiske arktiske området. Andre potensielle rovdyr inkluderer grønlandshaier - sannsynligvis viktigere som rensere av narwal-kadaver i stedet for aktive jegere - og hvalross.
Trusler og status
IUCN bemerker at mens titusenvis av narhvaler fremdeles bor på polarhavet på den nordlige halvkule, er dyrene potensielt sårbar for menneskelige aktiviteter og tilhørende fenomener - begrunnelsen for narwalens "nesten truet" status. Vanligvis er det bare opportunistisk tatt av hvalfangere tidligere, narhvaler har lenge vært jaktet på livsopphold i Canada og Grønland. Den mest bemerkelsesverdige og vanskelig å forutsi trusselen er klimaendringer: Ved å heve temperaturene i Ishavet og tømme havisen, global oppvarming kan påvirke tilførsel og leveområder av narhval, samt øke forstyrrende menneskelig skipsfart og utvinning av naturressurser i hvalområdet. Noen forskere spekulerer i at krymping av pakis kan føre til økt bruk av arktiske farvann ved spekkhuggere, noe som følgelig kan øke predasjonen på narhvaler.