Det hemmelige språket til elefanter

I løpet av de siste årene oppdaget forskere og forskere at elefanter, som hvaler, ikke bare lærer å imitere lyder, de kan kommunisere over store avstander. Noe av denne kommunikasjonen eksisterer under nivået på menneskelig hørsel. Disse infrasoniske kommunikasjonene forekommer i alle tre arter av elefanter ved lavere enn 20 Hz, det nederste nivået av hva folk kan høre. Fordi lyd med lav frekvens reiser mye lenger enn høyfrekvente utslipp, kan infralydkommunikasjon reise opptil flere miles over land.

De fleste biologer er enige om at elefanter er hvalene i landet, ikke bare i størrelse, men i deres størrelse sammensveisede sosiale grupper og måtene de kommuniserer med hverandre på tvers av store avstander. Etter elefantforsker Joyce H. Poole fra Amboseli Trust for Elephants i Kenya la merke til at en kvinnelig elefant så ut til å etterligne det lave frekvenslyder fra lastebiler som lurte over terrenget miles unna, sammenlignet hun funnene med en kollega Angela S. Stoeger-Horwath fra Universitetet i Wien.

Stoeger-Horwath opplevde en mannlig afrikansk elefant som etterlignet lydene av to kvinnelige asiatiske elefanter i en dyrehage, selv om de var forskjellige raser. Da Poole og Horwath sammenlignet funnene sine, bestemte de seg for å kontakte en kjent hvalbiolog ved Woods Hole Institute i Falmouth, Massachusetts for større forståelse.

Arbeidet med hvalbiologen Stephanie Watwood ved instituttet hjalp dem med å oppdage likhetene mellom hval- og delfinvokalinteraksjoner med elefantene. Som en uvanlig evne blant de fleste dyr, gjennomgikk Watwood innspillingen og dataene til elefanten kommunikasjon og oppdaget at som hvaler og delfiner, kan elefanter "lære" lyder og etterligne dem.

Elefanter, som delfiner og hvaler, viser tegn på intelligens og empati. Elefanter er kjent for å hjelpe andre lidende elefanter, føle følelser som ligner på menneskers og sørger for de døde. National Geographic rapporterer at forskere har vært vitne til at elefanter fjerner beroligende piler fra følgesvennene, sprayer støv på andres sår og jobber sammen for å frigjøre kalver som sitter fast i gjørme.

Elefanter hjelper døende venner og oppfordrer dem mens de roper i smerte. I et afrikansk tilfluktssted for elefanter så vaktmestere og forskere på at en kvinne, skremt av en slange i gresset, fikk trøst og beroligende fra andre elefanter i flokken. De hørte lavt sus, kvitring og andre former for trøstende kommunikasjon. De lærte at elefanter i nød kommuniserer til flokker kilometer unna for å advare dem om kommende farer.

Amerikansk zoolog Katy Payne, mens han observerte elefanter som trompet og rumlet til hverandre i Washington Park Zoo i Portland, Oregon, la også merke til at det så ut til å være lyder hun også kunne føle, som de som sendes ut fra en subwoofer, under lydene hun kunne høre. Hun mistenkte infralydlyder og kontaktet mange andre elefantforskere med sine oppdagelser, inkludert Poole, som fikk dem alle til å konkludere med at de bruker disse dype infrasoniske lydene til å kommunisere i det store og hele avstander.

Atmosfæriske forhold spiller også en stor rolle i hvor langt infralydkommunikasjon kan reise. Under tørre kveldsforhold i Savannah øker lytteområdet eksponentielt, ofte opp til 186 kvadrat miles sammenlignet med lytteområder på middag på ca. 18 kvadrat miles.

Biologer, zoologer og andre forskere som deltar i Cornell Universitys Elephant Listening Project, mener at elefanter bruker infralyd og hørbare-til-menneskelige lyder for å organisere familie- og flokkatferd, for å kunngjøre paringstid, dele informasjon om ressurser og advare om forestående fare for flokkene langt borte. De oppdaget at mens de fleste infralydskommunikasjoner foregår blant familiegrupper, vokaliserer kvinner ofte mye mer enn tyr og unge mannlige elefanter.

Elefanter, som hvaler, lager en rekke lyder og lyder når de kommuniserer. De skriker, trompeter, rumler og kvitrer. Rumbles inkluderer vanligvis lavfrekvente lyder, mer enn sannsynlig følt av mennesker enn hørt. Disse rumlene faller vanligvis mellom 5 og 30 Hz og inkluderer hørbare harmoniske, en komponentovertone. De høyere frekvenslydene svekkes i større grad enn lydene med lavere frekvens, og det er derfor lavere frekvenslyder beveger seg lenger. Harmoniske områder for elefantrommel varierer fra 5 til 250 Hz, med den laveste skaldefantkallen markert ved 5 Hz og 14 Hz fra elefanter som bor i den afrikanske savannen.

Elefanter og delfiner deler en hjerne strukturert på samme måte som hos mennesker. Indikasjonene om en høyt utviklet og kompleks neocortex hos både elefanter og delfiner plasserer dem i en høyere intelligenskategori enn andre dyr. Blant forskere indikerer hjernens kronglete struktur en kompleks intelligens. Elefanter som delfiner og aper, kan tenke og bruke verktøy for å oppnå de ønskede målene.

Kandula, en elefant i National Zoo i D.C., kom over noe bambus (som hadde blitt igjen for ham for å se hvordan han ville reagere) som hadde biter av melon festet til seg overhead. Etter å ha spist den lavthengende frukten enkelt ved hjelp av kofferten, bemerket forskerne at elefanten hadde en epifani etter å ha oppdaget en kube i hagen. Han dyttet kuben fra over hagen til under den suspenderte maten. Han brukte den til å trappe opp og nå resten.

Når han lærte det hemmelige middel for å nå denne suspenderte maten, gjentok han den med andre nyttige gjenstander som ble igjen i hagen av forskerne for å teste ham. Disse testene avslørte at elefanten også brukte blokker og traktordekk igjen i hagen for å oppnå de samme endene. Forskere, biologer og zoologer innrømmer fritt at det er mye mer å lære om elefanter, og at det kanskje er på tide å revurdere hvordan de blir bur og behandlet.