Mennesker påvirker økosystemer både direkte og indirekte, og disse effektene kan variere fra minimal til katastrofal. Gjennom forbrenning av fossilt brensel har mennesker forstyrret sminke av den pustende luften, forandret kvaliteten på jorda og vannet og har endret typer og fordeling av planter og dyr rundt kloden. Disse effektene kan fungere enestående, selv om de oftere opptrer i konsert med hverandre innen økosystemer.
Forurensing
Siden den industrielle revolusjonen har menneskehetens avhengighet av forbrenning av fossile brensler ført til endringer i atmosfærisk karbondioksid konsentrasjoner, frekvensen og intensiteten til atmosfærisk ozon og smog, og produksjon av andre potente klimagasser som lystgass og metan. Videre har økning i landbruksproduksjon og bruk av nitrogenbasert gjødsel utarmet essensiell jord næringsstoffer, økte transporten av nitrogen og fosfor til bekker og elver og førte til nedbrytning av vann kvalitet.
Biologisk mangfold
Etter hvert som befolkningen økte, har også mengden land som trengs for å huse og mate alle, økt. For å imøtekomme den økende befolkningen har habitat som er kritisk for andre planter og dyr redusert, noe som fører til redusert populasjon av forskjellige fugler, fisk, pattedyr og planter. Før menneskelig inngrep var noen keystone-arter, som den grå ulven, avgjørende for å opprettholde populasjoner av hjortepopulasjoner, en av deres primære matkilder. Hjortpopulasjoner har økt i hele nasjonen på grunn av mangel på predasjon av grå ulver, og blir skadedyr i mange samfunn.
Interaktive effekter
Som i alle økosystemer, er mange, om ikke alle komponenter koblet sammen på en eller annen måte. Derfor kan endringer i en komponent, for eksempel jordkvalitet, påvirke andre komponenter, som vannkvalitet og biologisk mangfold. For eksempel har overflødig gjødsel i Midwestern USA ført til svekket vannkvalitet i hele USA Mississippi River-vannskille, inkludert den hypoksiske eller oksygenforringede sonen i Mexicogolfen, som påvirker lokal og regional fiskeri.
Løsninger
Selv om ikke alle påvirkninger på økosystemer er reversible, er det flere måter å minimere og reversere menneskeskapte bivirkninger på. Grønne teknologier som reduserer avhengigheten av fossile brensler, reduserer avfall og har lave karbonavtrykk, kan gjøre målbare forskjeller på kvaliteten på flere økosystemer. For eksempel kan bruk av offentlig transport og samkjøring redusere gassformet karbonutslipp, alternative energikilder gir færre atmosfæriske forurensninger og redusert avhengighet av storskala jordbruk kan bidra til å redusere forurensning av jord og vann ved å minimere overdreven bruk av syntetisk materiale gjødsel.