Weathering on the Moon Vs. Jord

Vann glir inn i sprekker og porer i stein og får fjellet til å brytes i mindre biter. Den prosessen kalles forvitring. Det er to primære forvitringsmekanismer: fryse-tine og kjemisk forvitring. Vann er avgjørende for begge disse prosessene, og det er rikelig med vann på jorden. Romsonder og vitenskapelig analyse indikerer at det ikke er flytende vann på månen. Det betyr at det ikke er forvitring på månen - i det minste ikke slik folk tenker på det på jorden. Bergstrukturer på månen blir brutt i mindre biter; det skjer bare på en annen måte.

Når regn faller, siver vann inn i sprekker og porer i stein. Hvis temperaturen faller lavt nok til at vannet kan fryse, vil det utvide seg og skyve på sidene av sprekkene og åpne dem for en liten mengde. Sollys smelter deretter noe av vannet og det siver videre i sprekkene. Frysende temperaturer kommer igjen og sprekken strekkes. I løpet av tusenvis eller millioner av år vil fryse-tine-syklusen bryte en stor stein i mindre biter - for eksempel å endre en solid fjelltopp, for eksempel til en fillete virvar av steinblokker.

Feltspat er en slags vulkansk bergart; det vil si at den ble dannet av størknet lava eller magma. Noen estimater sier at feltspat utgjør så mye som 60 prosent av jordskorpen. Feldspar har en annen interessant egenskap: i nærvær av vann konverterer den delvis til leirmineraler. Leire er ganske myk og eroderer lett under påvirkning av vind og regn. Så når vann siver inn i porene i feltspat, initierer det en kjemisk reaksjon som ender med å vaske bort overflaten av fjellet, og etterlater små sandlignende krystaller av kvarts og andre mer kjemisk inaktive mineraler. Kjemisk forvitring spiser overflaten av store bergarter, og etterlater sand for å vaske bort i regnet.

Gitt at været er skapt av samspillet mellom luft, vann og sollys, har månen ikke noe vær. Så månen har teknisk ingen forvitring. Men det må være noen tilsvarende prosess, ellers vil månen være noe som en gigantisk solid stein. Svaret er i hundrevis av meteoroider som treffer månens overflate hvert år. For milliarder av år siden slo meteoroider til i mye høyere hastighet - og de var generelt større enn dagens meteoroider. Støtene bærer nok energi til å knuse stein og sende skjærene sprøyting bort. De små skjærene brytes ned ytterligere av energiske kosmiske stråler og ekstra mikrometeoritter. Fordi disse prosessene gjør det samme som forvitring på jorden, kalles de romforvitring.

På skalaen til solsystemet er jorden og månen i hverandres baklommer - alt romrelatert som skjer med den ene skal skje med den andre. Så jorden burde se minst like mye romforvitring som månen. Og det ville det vært, hvis det ikke var for den beskyttende konvolutten jorden bærer: atmosfæren. Nesten alle meteorene som går mot jorden, brenner opp når de treffer atmosfæren. De større som treffer jorden kan være ødeleggende, men på global skala er de mye mindre viktige enn andre forvitringsprosesser.