Uran gruvedrift er begynnelsen på kjernekjeden. Industrier som kjernekraft og produksjon av atomvåpen ville være umulig uten en jevn tilførsel av uranmalm. Den eneste økonomiske og miljømessige praktiske måten å oppnå uran på er å utvinne det fra bakken.
Miljøpåvirkning
En fordel som uranutvinning har fremfor produksjonsmetoder som brukes til å hente ut fossile brensler, er at anlegg trenger mye mindre uran for å lage elektrisitet enn det som kreves hvis de bruker kull, naturgass eller olje. Ett kilo uran gir samme mengde energi som omtrent 100 000 kilo olje eller nesten 220 000 kilo kull. Mindre materiale betyr mindre gruvedrift og mindre innvirkning på miljøet.
Utbredt bruk
Uranet som oppnås ved gruvedrift, brukes i en rekke ikke-militære og ikke-energibransjer. Radioisotoper avledet fra uran brukes i en rekke medisinske omgivelser, fra behandling av kreft til sterilisering av medisinsk utstyr. Radioisotoper brukes til å måle, teste og analysere industrielle materialer og i kommersielle produkter som røykvarslere. De brukes også som en måte å bevare høstede avlinger på og beskytte skjøre avlinger under transport.
Forsyning
Avhengig av hvilket estimat du tror, vil jordens tilførsel av lett oppnåelig olje være oppbrukt på et sted mellom 75 og 125 år. Tilførselen av kull som er økonomisk praktisk å utvinne, anslås å være oppbrukt på omtrent 150 år. Imidlertid anslår en artikkel i American Journal of Physics at hvis den nåværende hastigheten av uranutvinning fortsetter til en i jevnt tempo eksisterer det nok uran i alle verdenshavene og jordskorpen under havene til å vare 5 milliarder år.
Arbeidsplasser
En nylig studie bestilt av New Mexico Environmental Law Center anslår at en foreslått utvidelse av uran gruvedrift ville bringe $ 30 milliarder dollar og mer enn en kvart million jobber til staten i løpet av det neste tiår. I det 20. århundre var USA verdensledende innen uranutvinning, men det siste tiåret har Kasakhstan, Canada og Australia formørket det.
Økonomisk innvirkning
Den kanadiske provinsen Saskatchewan inkluderer noen av de største og mest produktive uranminene i verden. I følge en fersk undersøkelse fra Saskatchewan Mining Association vil urangruveindustrien investere over 40 milliarder dollar CAD i anlegg og utstyr lokalt de neste 5 årene. Samlet bidro gruvedrift med 12 prosent av provinsens samlede bruttonasjonalprodukt i 2008. Det utgjør $ 7,7 milliarder CAD. Du kan finne en lignende økonomisk fordel i andre områder rundt om i verden som har en konsentrasjon av uranutvinning.