Vannforurensning er en alvorlig trussel som påvirker over 40 prosent av amerikanske elver og 46 prosent av innsjøene, ifølge tall fra US Environmental Protection Agency. Uansett om det er direkte eller indirekte, tilfeldig eller forsettlig, påvirker forurensning av våre vannveier ikke bare dyr og planter, men selve økosystemet. Farlig avfall, tungmetaller og kvikksølv kan skade helsen til et økosystem til et punkt der det ikke kan komme seg.
Betydning
•••Eising / Photodisc / Getty Images
Kvikksølv er den primære årsaken til forurensning i amerikanske elvemunninger og innsjøer. Dette svært giftige forurensningen er ansvarlig for over 80 prosent av rådene til konsum av fisk, som påvirker over 10 millioner hektar innsjøer, av US Geological Survey-tall. Det kommer inn i miljøet gjennom utslipp fra kullfyrte verktøy og industrielle kjeler. En gang i atmosfæren gjennomgår den en prosess som kalles metylering for å bli den mer giftige formen, metylkviksølv. Kvikksølv er vedvarende i miljøet. Den akkumuleres i planter og dyr, som deretter blir byttedyr til høyere rovdyr i næringskjeden, og akkumuleres i dyrevev.
Typer
•••Stockbyte / Stockbyte / Getty Images
Andre forurensninger påvirker også vannressursene. I følge EPA brukes over 300 millioner tonn plantevernmidler hvert år, ofte havner de i vannveier, hvor de fleste blir klassifisert som kreftfremkallende. Pesticider i vannforekomster kan føre til at fisk drepes, og ved nedbrytning av animalsk materiale, lavere pH og oksygenivå, er det ikke bærekraftig for livet. Gjødselbruk har lignende virkninger. Høye nivåer av nitrogen, fosfater og fosfor i vannveier kan oppmuntre til vekst av invasive planter, og igjen sette opp et scenario med endret vannkvalitet.
Effekter
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
Vannkvaliteten kompromitteres også av luftforurensning gjennom surt regn. Syreregn oppstår når forurensninger som svoveldioksid og nitrogenoksid kombineres med fuktighet i luften i en prosess som drives av sollys. Resultatet er nedbør med sure pH-nivåer. Syrregnet kan forårsake øyeblikkelig plante- og dyrelidelse eller død i høye konsentrasjoner. Effektene er spesielt alvorlige når pH-nivåene i vannveiene endres. Jordforurensning kan også forekomme, noe som gjør hele miljøer uegnet for livet.
Hensyn
•••Thinkstock / Comstock / Getty Images
Mer foruroligende er de potensielle langtidseffektene av giftstoffer i miljøet. Det er kjent at mange forurensninger akkumuleres i plante- og dyrevæv. Det er behov for strengere regulering av næringer for å redusere ytterligere forurensning. Mens EPA har identifisert avrenning fra landbruket som den største kilden til vannforurensning, er det ikke forskrifter på plass for å kontrollere denne industrien. I mellomtiden fortsetter plantevernmidler og andre forurensninger å komme seg inn i våre vannveier, noe som øker risikoen for ytterligere skade.
Advarsel
•••Digital Vision. / Digital Vision / Getty Images
På et tidspunkt i livssyklusen er over 70 prosent av terrestriske dyrearter avhengige av vann. Til tross for advarslene fortsetter vannforurensning. Kloakkoverløp, lovlig eller ikke, fortsetter å dumpe bakterier, parasitter og giftige kjemikalier i vannveiene. Kystmiljøer fortsetter å bli utsatt for oljeutslipp, drepe dyrelivet og forårsake millioner av dollar i skade på eiendom. Med mindre tiltak iverksettes, er selve vannet vi drikker i fare.