Det er mange kjemiske reaksjoner som finner sted gjennom en plantes levetid. Hvert øyeblikk av et plantes liv regulerer kjemiske reaksjoner energiforbruk, vannstand og gassutveksling. Mens det er altfor mange individuelle kjemiske reaksjoner involvert i veksten av planter å liste opp - og mange forskjellige typer av planter gjennomgår forskjellige typer kjemiske reaksjoner - det er noen få grunnleggende reaksjoner som forekommer i alle planter.
Fotosyntese er en kjemisk prosess der sollys transformeres av planten til glukose. Glukose er et karbohydrat som planter bruker til energi. Under fotosyntese omdanner klorofyll fotoner, vann og karbondioksid til glukose og oksygen. Oksygenplanter produserer skaper en pustende atmosfære for dyrelivet.
Fotosyntese er ikke den eneste kjemiske reaksjonen som produserer energi i planter. Åndedrett er prosessen der planter omdanner glukose og oksygen til adenosintrifosfat, eller ATP, en forbindelse som brukes til å drive mange andre kjemiske reaksjoner i planten. Respirasjon involverer fire forskjellige kjemiske sykluser: glykolyse, prosessen der glukose transformeres til puyruvat; overgangsreaksjon eller pyruvat-dekarboksylering, når pyruvat kombineres med koenzym A for å danne acetyl CoA; Krebs-syklusen, der CoA er oksygenert; og elektrontransportkjeden, som fullfører produksjonen av ATP.
Aktiviteten til plantestomata - porelignende strukturer som regulerer vanntransport, kjøling og respirasjon - styres i stor grad av en kjemisk reaksjon som involverer kalium. Når kalium blir introdusert i beskyttelsescellene rundt stomata, får det dem til å hovne opp og åpne seg. Når det er mindre vann i miljøet, pumpes kalium ut av beskyttelsescellene og stomata lukkes, og sparer vannet inne i planten. Planter uten nok kalium er mindre i stand til å regulere vannstanden.