Intern og ekstern kontroll i eksperimenter

Kontrollen av variabler er i stor grad det som gjør et eksperiment vitenskapelig i tradisjonell forstand. To kategorier av variabler som må kontrolleres er interne variabler og eksterne variabler. Interne variabler består vanligvis av variablene som blir manipulert og målt. Eksterne variabler er faktorer utenfor omfanget av eksperimentet, for eksempel at en deltaker blir syk og ikke kan delta.

For å kontrollere variabler må du først identifisere hva de er. De interne variablene er vanligvis den uavhengige variabelen (det du manipulerer) og den avhengige variabelen (det du måler). Ideelt sett bør disse være de eneste interne variablene som er tilstede i eksperimentet; Imidlertid kan visse eksperimenter (for eksempel de som bruker mennesker) ha andre variabler som alder, vekt, IQ eller andre faktorer som du ikke kan endre. Det samme gjelder eksterne variabler. Du må identifisere trusler mot eksperimentet utenfor eksperimentelle innstillinger. Eksterne variabler kan være mange og inkluderer ting som vær, rombelysning, temperatur, tid, beliggenhet og til og med naturkatastrofer.

Spesielt med eksterne variabler har du sannsynligvis ikke budsjett, tid eller midler til å kontrollere for alt, og dette gjelder spesielt hvis du gjennomfører eksperimentet ditt i naturlige omgivelser (som å måle trær i en skog). Interne variabler er ofte lettere å kontrollere. Selv om du ikke kan eliminere dem (for eksempel variasjoner i motivets vekt), bør du måle og registrere dem. Statistisk analyse kan noen ganger kompensere for disse forskjellene (kalt covarianter). For eksterne variabler, bestem de som mest sannsynlig vil påvirke eksperimentet ditt, og prøv å kontrollere disse så godt du kan. Tenk på de nåværende hendelsene som kan påvirke resultatene (for eksempel; deltakerne dine kan være under mye stress på grunn av en ekstern situasjon), påliteligheten og nøyaktighet av instrumentene du bruker, og hvordan du planlegger at deltakere skal droppe studien (deltaker dødelighet).

For sanne eksperimenter er randomisering en av de beste kontrollene for interne variabler. I denne situasjonen betyr "tilfeldig" at hvert individ har like sjanse for å bli valgt for den eksperimentelle gruppen (mottar behandlingen) eller kontrollgruppen (ikke mottar behandlingen). Det kan være vanskelig å oppnå ekte randomisering i praksis. For eksempel; hvis du har et rom fullt av deltakere og du bestemmer at venstre halvdel av rommet er den eksperimentelle gruppen og den høyre halvdelen er kontrollgruppen, tar du ikke hensyn til folk som kan sitte på den ene eller den andre siden med vilje (for eksempel å være i nærheten av venner, vinduet eller dør). Mange forskere bruker en tilfeldig talltabell for å hjelpe dem med å velge fag i en virkelig tilfeldig rekkefølge.

Eksterne variabler kan være veldig vanskelige å kontrollere, spesielt hvis variabelen påvirker alle deltakerne dine samtidig. Eksterne variabler påvirker hvor godt resultatene av eksperimentet kan brukes på andre (ekstern validitet). Derfor bør du være forsiktig med hvordan du velger fag. I menneskerettighetsforskning, hvis alle deltakerne er studentfrivillige fra et innledende psykologikurs, er det kanskje ikke et representativt utvalg. Selv om du ikke fullt ut kan kontrollere en ekstern variabel, for eksempel historiske hendelser, må du i det minste registrere dem og rapporter dem med dine funn for å la leseren og jevnaldrende trekke sine egne konklusjoner.