"Planeten er i nød," ifølge Al Gore, og hans uttalelse gjenspeiler vårt overholdende ansvar for å ta vare på miljøet og levedyktigheten til vår vannforsyning. Det er kanskje ingen viktigere oppgave enn å forankre studentene våre i dette ansvaret. Forskningsoppgaver som skaper studenters økologiske bevissthet er derfor essensielle, og emnene for oppgavene skal skape og oppmuntre bekymret statsborgerskap om våre naturressurser.
Global oppvarming: Svindel eller sannhet?
Debatten over global oppvarming er fortsatt et av de mest omstridte temaene de siste årene. Er det reelt eller bare basert på sesongmessige eller anekdotiske observasjoner? Et verdifullt emne for forskningspapir kan adressere dette spørsmålet, forsøke å bevise global oppvarming som en levedyktig bekymring eller avkalle den som en "Chicken Little" frykt. Uansett vil studentene finne et spekter av bevis som støtter enten visning og godt forskningsmateriell for essays.
Vannforurensning er fremdeles hos oss
Vannforurensning, en gang trodde en forsvunnet bekymring fra 1970-tallet, er fortsatt veldig mye hos oss, og grunnvannskvaliteten på forskjellige steder er fremdeles av stor bekymring for eksperter. Studentundersøkelser kan velge vannkvalitet som tema, undersøke den nåværende omfanget av vannforurensning, samt vår innsats for å overvinne den. For eksempel, hvilke utfordringer er det i kommunale vannsystemer som er bygd nær virksomheter som forurenser, for eksempel fabrikker eller landbruksselskaper? Hva blir gjort for å kontrollere dette problemet? Hvordan kan lokale vannforsyninger eller private brønner bli påvirket av denne situasjonen?
Menneskeskapte påtrenginger
Miljøforskning avdekker ofte ideen om at menneskeskapte inntrengninger reduserer økosystemets levedyktighet. Våtmarksområder ble kuttet i to av menneskets bygning og "sivilisering" av landet, og demninger har trengt inn i den naturlige vannføringen i områder der de er konstruert. Et godt forskningstema ville ta en enkelt struktur, for eksempel Three Gorges Dam i Kina, og undersøke dens økologiske innvirkning eller sammenligne og kontrastere den strukturen med en annen som Hoover Dam. Lignende emner kan ta for seg hvordan andre menneskeskapte strukturer påvirker landet de er bygd på, eller ødelegger råvarene som brukes til å bygge dem.
Naturlig helbredelse av miljøet?
Det er fascinerende nye bevis for at Al Gores "nødsitat" kanskje ikke er helt nøyaktig. Nyere studier indikerer at oljeutslipp i havet, både av nyere minne og historisk viktige hendelser som Exxon Valdez-katastrofen, faktisk renser seg selv naturlig. Exxon-området antas for eksempel å ha renere vann nå enn før utslippet skjedde, og menneskelig opprydding kan ha gjort mer skade enn godt. Disse ville være fascinerende forskningstemaer og kanskje gi et mer balansert syn på menneskehetens rolle som økologisk skadekontroll.