Den oljete sannheten om palmeolje

Blant de mest forbrukte varene på jorden har palmeolje stille funnet veien inn i nesten halvparten av produktene i matbutikkhyllene, fra leppestifter til potetgull og såper til dyrefôr. Og selv om det har hjulpet utviklingsland med å gjøre enorme økonomiske fremskritt, sier kritikere at palmeolje har en utålelig pris.

Palmeolje er avledet av frukten av den afrikanske oljepalmen, en avling som vokser i fuktige troper. En plantasje på en hektar kan produsere så mye som ti ganger mer olje enn andre ledende avlinger, noe som gjør den til den mest effektive oljefrøavlingen i verden.

I 2002 rapporterte et nasjonalt vitenskapsakademi utvetydig knyttet transfettsyrer til hjertesykdom, og åpnet døren for oljepalmen industrien for å fylle et tomrom når forbrukerne beveget seg bort fra de delvis hydrogenerte oljene som ble brukt for å forbedre smaken og holdbarheten til bearbeidet matvarer. I løpet av en kort periode ble palmeolje - verdens minst kostbare vegetabilsk olje - raskt den foretrukne matoljen for millioner over hele verden. Siden den gang har amerikansk palmeoljeimport palmeolje økt med omtrent 485 prosent, og toppet 1,27 millioner tonn i 2016.

I dag dyrkes 85 prosent av palmeolje i Indonesia og Malaysia. For begge land er det en svært lønnsom eksportavling. I 2014 eksporterte Indonesia - verdens største produsent - 20 millioner av de 29,5 millioner tonn det produserte. Verdt til 21,6 milliarder dollar, er palmeolje den tredje største bidragsyteren til landets valutainntekter, bak olje og naturgass. Malaysia er ikke langt etter, med 2014-eksporten over 17,3 millioner tonn.

Etter hvert som etterspørselen etter palmeolje har økt, har dyrking av landet som brukes til å produsere det økt globalt. I store palmeoljeeksporterende land ble mer enn 270 000 hektar med arts- og karbonrike tropiske skoger omgjort årlig fra 2000 til 2011, ifølge en studie fra Duke University. Og avskogingsgraden fortsetter bare å akselerere. I dag representerer oljepalme 5,5 prosent av global dyrket arealbruk.

Bevaringsbiologer er dypt bekymret for disse trendene. Malaysiske og indonesiske regnskoger er blant de mest biologisk forskjellige stedene på jorden, og hjemsted for hundrevis av pattedyr og fuglearter i fare for utryddelse, inkludert Sumatra-tigre, orangutanger og hjelm hornbills.

Det indonesiske skogsdepartementet erkjenner at mer enn 1,17 millioner hektar skog ble ryddet fra 2003 til 2006. På øya Sumatra, som har mistet mest, er mer enn 75 prosent av lavlandsskogens fugler nå globalt truet.

I en 2008-studie publisert i Nature, fant Princeton-biolog David Wilcove at konvertering av Malaysias primære og sekundære skog til oljepalme resulterte i betydelige tap av biologisk mangfold; i sekundære skoger forsvant nesten tre fjerdedeler av fugle- og sommerfuglearten.

Industrien er rask til å påpeke at mange store plantasjer gir bolig, medisinsk behandling, utdannelse og andre viktige fordeler til tradisjonelt fattige arbeidere og deres familier. Men menneskerettighetsgrupper har bekymringer. I 2016. Amnesty International fant datterselskaper og leverandører av Wilmar International, verdens største palmeoljehandler, brukte tvangs- og barnearbeid og utsatte arbeidstakere for giftige kjemikalier. Enda mer urolig. motstandere av palmeolje - urfolkssamfunn, bønder og aktivister - har blitt kriminalisert og til og med drept. I 2016 ble miljøaktivisten Bill Kayong skutt og drept i Borneo. Kayong hadde organisert en gruppe landsbyboere i et forsøk på å gjenvinne land den lokale regjeringen hadde overført til palmeoljeselskapet Tung Huat Niah Plantation. En direktør og hovedaksjonær i selskapet var implisert, men flyktet fra tiltale.

Siden 2004 har Roundtable on Sustainable Palm Oil (RSPO) samlet et konsortium av industri og ikke-statlige grupper for å forbedre bærekraften i palmeoljeproduksjonen. Men bare en brøkdel av den globale palmeoljeproduksjonen er for øyeblikket sertifisert av gruppen.

Stuart Pimm, Doris Duke professor i bevaring ved Duke University og medforfatter av studien som måler palmeoljeeffekter på avskoging og tap av biologisk mangfold, har kalt bærekraftig palmeolje en "oxymoron, hvis den rydder tropisk skog og driver arter til utryddelse." I 2012, Pimm og ni andre ledende forskere sendte et brev til RSPO og ba dem om å innlemme nye standarder for å beskytte karbonrike torvmarker og biologisk mangfold. skoger. Hittil har ikke RSPO fullstendig innlemmet verken i minimumsstandardene som hvert RSPO-medlem må oppfylle, og lar mange frivillige organisasjoner stille spørsmål om programmet bare er "bærekraftig".