Grunnkonseptet med værballongen har endret seg lite siden utviklingen på slutten av 1800-tallet, selv om forbedringer av ballongmaterialet og datainnsamlingen har skjedd gjennom årene. Overraskende nok, med all dagens avanserte teknologi, er værballongene veldig like de som først løftet seg fra bakken, og de samler fremdeles værdataene vi er avhengige av daglig. Dagens værballonger er avhengige av de samme prinsippene som forgjengerne. En værballong i dag, som den har gjort siden den ble unnfanget, bruker gass for å løfte en datainnsamlingsenhet til høy høyde, hvor det enten gjenstår å overføre data, begynner å stige ned, eller sprekker og frigjør enheten for å flyte til jorden på en fallskjerm.
Historie
De første værballongene ble til i Frankrike i 1892. Enheter ombord målte barometertrykk, temperatur og fuktighet, men måtte hentes for å samle inn dataene. Disse store ballongene blåste opp med gass og holdt seg åpne i bunnen som en varmluftsballong. Når temperaturen avkjøles om kvelden, avkjøles gassene, og deretter luftes ballongen ut og ned. Imidlertid eksisterte ingen kontroll over ballongen som falt ned til jorden. Noen ganger drev de hundrevis av miles, noe som gjorde det vanskelig å samle inn data.
Typer
Innen veldig kort tid forbedret en utvikling i ballongmaterialet evnen til å samle inn data. En lukket gummiballong, oppblåst med en gass som fikk den til å stige og utvide seg 30 til 200 ganger sin opprinnelige størrelse og deretter sprengte i stor høyde, ble utviklet. Den vedlagte datainnsamlingsenheten falt deretter fra ballongen, festet til en liten fallskjerm. Dette begrenset mengden drift fra lanseringsstedet, noe som gjør det lettere å finne datainnsamlingsinstrumentene. Dette ballongkonseptet hjelper fremdeles meteorologer i dag, men en vedlagt radiosonde forbedrer datainnsamlingen.
Betydning
En datainnsamlings- og overføringsenhet som ble utviklet på 1930-tallet forbedret datainnsamlingsfunksjonene til værballonger kraftig. Radiosondes som inneholder sensorer som oppdager lufttrykk, fuktighet og temperatur, samt en radiosender for å sende dataene tilbake til meteorologer ble utviklet. Under oppstigningen overfører den data til meteorologer. Etter at ballongen når maksimal høyde og brister, faller radiosonden, festet til en fallskjerm, tilbake til jorden. Fallskjermen senker nedstigningen og forhindrer skade på personer eller eiendom. Radiosondes festet til værballonger er fortsatt i bruk i dag, og omtrent 900 klatrer inn i atmosfæren daglig mens de overfører dataene sine tilbake til jorden hvert annet sekund.
Funksjoner
En annen utvikling i 1958 tillot meteorologer å sende semi-permanente ballonger til en bestemt høyde og la dem være der for å samle inn data over en periode. Nulltrykksballonger og senere supertrykk mylarballonger, oppfunnet av en forskningsgren av Luftforsvaret, kunne nå større høyde, og basert på gassen inni, beregnes å forbli i den høyden i en periode på uker eller måneder, der de registrerer og overføre data. Disse kan også lanseres over vann, noe som økte mengden data som kunne samles inn. Disse ballongene overførte data til satellitter.
Hensyn
I dag er det fortsatt bruk av halvpermanente mylar-ballonger med høyt trykk og lukkede gummiballonger som sprekker i stor høyde. For tiden stiger omtrent 900 gummiballonger med tilknyttede radioer som ligner på de som ble brukt siden 1958 Jordens atmosfære to ganger om dagen, gjennom året, og leverer viktige værdata til prognosemakere rundt om i kloden. Flyreiser varer opptil to timer og stiger til 20 miles høye. Alle 900 radiosondene overfører data tilbake til meteorologene hvert par sekunder for hele reisen.
