Hvorfor er grønne planter viktige for miljøet?

Grønne planter er ikke bare viktige for det menneskelige miljøet, de danner grunnlaget for miljøsystemers bærekraft og langsiktige helse. Grønne planter fjerner karbondioksid fra atmosfæren og genererer oksygen som kreves for livet. Grønne planter er også en god kilde til mat og beskyttelse.

Fotosyntese er prosessen som grønne planter bruker for å konvertere lys til kjemisk energi, i form av energirike sukker, som kreves for vekst. Den grønne fargen i planter er et kjemikalie kjent som klorofyll. Klorofyll absorberer de blå og røde delene av lysspekteret, men reflekterer grønt lys, slik at de fleste planter virker grønne. Fotosyntese forbruker karbondioksid som en del av den fotosyntetiske prosessen, og avgir oksygen som et biprodukt.

Et viktig biprodukt av fotosyntese er oksygen. Ifølge North Carolina State University kan et enkelt stort tre produsere nok oksygen for fire personer på en dag.

Planter bruker karbondioksid mens de fotosynteser, og fjerner det fra atmosfæren. Verdensbanken anslår at 20 prosent av økende karbondioksidnivåer i atmosfæren har skyldes avskoging. De anslår at så mye som 50 prosent av

Grønne planter gir naturlig kjøling. Blad blokkerer soloppvarmingseffekten. Grønne planter kan også avkjøles gjennom transpirasjon, men uten store trær og andre planter er denne effekten minimal. Transpirasjon er prosessen der vann fordamper fra plantens porer, og kjøler miljøet gjennom fordampingskjøling. Fordampning forbruker varme og er mest effektiv for kjøling når luftfuktigheten er lav. Planter stabiliserer også jorda gjennom røttene, som binder jord, og gjennom bladene, som holder regndråper fra å erodere jord. Områder uten tilstrekkelig vegetativ dekning lider ofte av store mengder sediment som skylles ned i bekker og innsjøer, noe som reduserer vannkvaliteten.

Grønne planter er grunnlaget for matnett. Dyr, fugler, insekter og mikrober lever av grønne planter. Disse organismer blir deretter spist av større dyr, som selv spises av enda større dyr. For eksempel spiser en kanin gress. Kaninen spises av en rev, som en fjellløve da kan konsumere.

Grønne planter, spesielt trær, men også skrubbete underbørster, gir dekke og ly for mange dyr og planter. Et tre gir skygge for mindre planter som vokser i undergrunden. Det samme treet kan være et ideelt sted for en fugl å bygge et rede. Støvskålen på 1930-tallet ble forårsaket av bønder som fjernet beskyttende trær. Fjerningen av trærne, kombinert med sterk tørke, gjorde at vinden kunne fjerne matjorda på mange gårder, og forårsaket alvorlig avlingsskade. En løsning på problemet var å plante rader med trær rundt dyrkede åker for å blokkere vinden.