Forskjellen mellom et jordskjelv og en vulkan

Jordskjelv og vulkaner er begge et resultat av platetektonikk. Jordens overflate er dekket av en serie skorpeplater som beveger seg som svar på konveksjonsstrømmer, produsert av varme fra kappe og kjerne. Geologer har konkludert med at dannelsen av de forskjellige kontinentene er et resultat av bevegelsen av disse forskjellige platene. Hvor og når disse platene møtes, dikterer lokalisering og forekomst av henholdsvis vulkaner og jordskjelv.

Det er tre typer plategrenser; konvergent, divergerende og transformere. I følge nettstedet Classroom of the Future oppstår konvergente grenser når to tektoniske plater møter hverandre direkte og knuser eller knuser sammen. Divergerende grenser dannes når to plater beveger seg fra hverandre. Transformasjonsgrenser oppstår når to plater glir forbi hverandre, for eksempel langs San Andreas Fault i California.

Vulkaner forekommer bare ved konvergerende og divergerende plategrenser. Ved konvergerende grenser blir den ene platen tvunget under den andre, og danner en ås langs hvilken fjell og vulkaner utvikler seg. Store krefter utøves når platene møtes. Dette fører til at det oppstår sprekker i skorpen, som fylles av magma som rømmer fra kappen og til slutt produserer en vulkan, som beskrevet av BBC Bitesize. Derimot får platene som beveger seg i motsatt retning ved forskjellige grenser, skorpen å bryte fra hverandre og etterlate et gap. Dette gapet fylles av magma, og danner ny skorpe ved grensen, ifølge Classroom of the Future. Vulkaner dannes der denne magma når overflaten. Når trykket i vulkaner bygger seg opp til et visst nivå, bryter de ut og spruter smeltet magma og rusk over de omkringliggende områdene.

I følge en artikkel av BBC News i 2009 er jordskjelv blant de mest ødeleggende naturhendelsene. Jordskjelv er ikke en geologisk struktur som vulkaner, og de frigjør ikke magma. De er voldelige bevegelser av jordskorpen. I motsetning til vulkaner er jordskjelv imidlertid vanlig for alle typer plategrenser. Jordskjelv oppstår som et resultat av friksjon og opphopning av trykk mellom platene. De kan finne sted når plater som beveger seg, kolliderer eller når de blir låst sammen. Ved transformasjonsgrenser kan for eksempel plater som beveger seg side om side låses sammen, og trykket (potensiell energi) vil bygge seg opp. Til slutt går platene løs, og frigjør den lagrede energien i form av et jordskjelv.

Forskere har oppnådd mer suksess med å forutsi forekomst av vulkaner sammenlignet med jordskjelv, som er ekstremt vanskelig å forutsi. Årsaken til at jordskjelv er så vanskelig å forutsi, skyldes mangelen på regelmessige mønstre forekomst, ifølge Randy Kobes og Gabor Kunstatter ved University of Winnipeg fysikk avdeling. Dette gjør jordskjelv til en større risiko for mennesker. Videre forekommer jordskjelv ofte i tett befolkede regioner, for eksempel langs San Andreas-feilen, mens det pleier å være lavere befolkningstetthet i nærheten av vulkaner. Dette skyldes at vulkaner ofte er synonyme med fjellterreng, som ikke er egnet for bosetninger. Imidlertid er det noen unntak fra dette, for eksempel Mt. St. Helen's, som ligger i et tett befolket område i USA.