Skjell - de ytre skjelettene til marine bløtdyr - har fascinert mennesker siden antikken. Gamle samfunn brukte dem som verktøy, valuta, ornamenter og åndelige gjenstander. Begynnelsen på 1600-tallet førte europeisk kolonihandel og leting i Fjernøsten og Australasia tilbake eksotiske skjell for velstående samlere i Europa som priset dem som dyrebare gjenstander. Dette inspirerte conchylomania, eller "galskap for å samle skjell", som stammer fra det latinske ordet "concha" for "blåskjell."
Cowry Shells as Money
Det kuie (noen ganger skrevet som "cowrie") skallet har blitt brukt som penger siden 1200-tallet f.Kr. i hele Asia, Midtøsten og Afrika. Det er et ovalt og sterkt merket skall av marine gastropoder som tilhører Cypraeidae-familien som er hjemmehørende i det indiske og Stillehavet. Rundt 200 levende arter av Cypraeidae har samme grunnleggende form og størrelse. Dette betydde at skjellene ikke trengte å telles på betaling, men bare veies. Gamle egyptere brukte sekker med kuskaller som symbol på rikdom, og vestafrikanske stammer brukte dem til medgift. Holdbar og enkel å håndtere, ble cowries fortsatt i bruk som en valuta i Vest-Afrika til det 20. århundre.
Smykker og ornamenter
Smykker var en av de tidligste gjenstandene laget av skjell. For minst 100.000 år siden laget innbyggerne i det som nå er Nord-Afrika og Israel perler fra skjell. Innfødte mennesker som bor i regionen i dagens sørvestlige USA og nordvestlige Mexico, brukte bløtdyrskjell fra California-gulfen til smykker og andre dekorasjoner. Innbyggere i den tidlige landbruksperioden, mellom 1200 f.Kr. og A.D. 150 kutte perler fra skjell som abalone som har et iriserende indre lag. Hele skjell ble brukt som anheng. Muslingskjell ble laget til armbånd i den tidlige keramiske perioden, fra 150 til 650 e.Kr. Hohokam-folk hugget former av fugler, hunder, slanger og øgler fra muslingeskall. De etset til og med disse figurene på skallflater.
Religiøse og åndelige gjenstander
Conch shell har vært viktig som et religiøst objekt siden antikken. Hinduer har brukt venstresvingende skjell som bønneartikler og holdere av hellig vann. De brukte konkylier som trompeter for å eliminere negativ energi under religiøse ritualer, mens krigere blåste konkylier for å kunngjøre kamp. En høyresvingende, hvit konkylie er hellig for buddhister som et av de åtte lykkebringende symbolene. Det representerer lyden av Dharma, Buddhas lære. I kristendommen har kamskjell blitt assosiert med St. James og hans helligdom ved pilegrimssenteret i Santiago de Compostella i Spania. I det førkoloniale Nigeria representerte formen på en cowry Guds øye, gudinnens livmor og livets og fornyelsens kar. Kvinner i romerske Pompeii og senere Vest-Afrika før-koloniale hadde halskjeder av cowries i håp om å forhindre sterilitet.
Verktøy og husholdningsredskaper
Gamle innbyggere i Australasia brukte skjell, i stedet for bein eller steiner, som verktøy så mye som for 32 000 år siden. Skjell som ble funnet i forhistoriske Glenwood kulturområder i vestlige Iowa ble brukt som en rekke husholdningsredskaper. Lokale innbyggere arbeidet med sorte skjell som skrapere for å fjerne parboiled mais fra kolben. Skjell ble bearbeidet i hakker og festet på et håndtak. Noen skjell kan ha blitt brukt til å påføre pigmenter på klær.