Hvordan en utdød fugl brakte seg tilbake fra de døde

Den hvitstrupede skinnen, en fugl uten fly, ble utryddet for 136 000 år siden. Imidlertid dukket fuglen senere opp igjen på den samme øya i Det indiske hav gjennom iterativ evolusjon. Hvordan førte et utdødd dyr seg tilbake fra de døde?

Den hvite strupen (Dryolimnas cuvieri) er omtrent på størrelse med en kylling. Denne fuglen har rødbrune fjær og en lang nakke. I Det indiske hav er det innfødt til Madagaskar og har en historie med kolonisering av små øyer. For tusenvis av år siden brukte skinnen faktisk vingene og landet i Aldabra, som er en korallatoll (ringformet korallrev) i Det indiske hav. Noen anser Aldabra-strupeskinnen (Dryolimnas cuvieri aldabranus) en underart.

Forskere mener at de opprinnelige hvitstrupekolonisatorene brukte vingene på Aldabra. Mangel på rovdyr på atollen betydde imidlertid at vingene ikke var nødvendige for å overleve, så fuglene ble uten fly gjennom evolusjonen. Under ekstreme flom som dekket Aldabra 136 000 år siden, den hvitstrupede skinnen utryddet sammen med de andre dyrene fordi den ikke kunne fly.

For å forstå retur av den hvitstrupede skinnen, er det viktig å se på iterativ evolusjon. De University of Portsmouth forklarer at iterativ evolusjon er "den gjentatte utviklingen av lignende eller parallelle strukturer fra den samme forfedre, men til forskjellige tider. "Dette betyr at den samme forfederen kan gi opphav til lignende avkom på forskjellige måter ganger.

Etter flommen som skjedde for 136 000 år siden, viser fossilregistreringen på Aldabra at havnivået gikk ned 100.000 år siden. Dette tillot den hvite strupen å kolonisere øya igjen ved å fly til den fra Madagaskar. Over tid utviklet fuglene seg til å være flyløse igjen fordi de ikke hadde rovdyr. Forskere anser dette som retur av Aldabra hvitstrupeskinne.

På Aldabra har den samme forfederen (den hvite strupen fra Madagaskar) utviklet seg to ganger på forskjellige tidspunkter til å være en underart som ikke kan fly. Dette er et tydelig eksempel på iterativ evolusjon i handling.

Vestigiale strukturer er trekk fra en forfedre som ikke lenger ser ut til å tjene et formål i avkommet. Disse strukturene ser ut til å ikke ha noen nåværende funksjon. For eksempel er slangens bekkenben en vestigial struktur. Et annet eksempel er visdomstenner, som pleide å hjelpe mennesker med å male planter, men de er ikke nødvendige for moderne mennesker, så de er vestigiale.

Når folk tenker på vestigiale strukturer, anser de vanligvis ikke vingene som et eksempel, siden fugler er avhengige av dem. Imidlertid for Aldabra hvitstrupeskinne er de vestigial fordi det ikke er rovdyr på øya som gjør det nødvendig for fuglene å fly.

Forskere bruker vestigiale strukturer som bevis for evolusjon over tid. Når det gjelder Aldabra-hvitstrupeskinnen, er det lett å spore den moderne fuglen til en tidligere forfader som brukte vinger. Det er mulig at skinnen vil fortsette å utvikle seg, og vingene kan forsvinne helt. Siden organismer bruker energi på å utvikle og vedlikeholde vestigiale strukturer, er det fornuftig for dem til slutt å miste disse strukturene helt om mulig.

I dag er den hvite strupen ikke truet og er merket som "minste bekymring"på IUCNs røde liste over truede arter. Arten har et stort utvalg, og bestanden er stabil. Det anslås at det er 3.400 til 5.000 voksne hvitstrupeskinner i deres naturlige habitater. IUCNs rødliste bemerker at den eneste trusselen er utilsiktet innføring av feral huskatter.

På Aldabra hekker skinnene i regntiden og har ett til fire egg per rede. Reirene deres består av kvister og blader, som de bygger i enten tett vegetasjon eller bergtrykk. Forskere påpeker at den hvite strupen er i stand til å overleve i forskjellige habitater, som sand- og rullesteinstrender, subtropiske skoger, våtmarker og andre områder. Skinnene spiser insekter, små bløtdyr og små spøkelseskrabber. De kan også spise egg og klekking av grønne skilpadder.

Selv om Aldabra hvitstrupskinne ikke har rovdyr eller alvorlige trusler på øya, er det samme ikke tilfelle for skinner på andre øyer. På Grande-Terre og Picard introduserte bosetterne villkatter som truet fuglene. Dette utslettet den flyløse skinnen på de to øyene. Forskere introduserte senere vellykket den hvitstrupede skinnen til øya Picard etter at villkattene ble fjernet.

Feral katter er et enormt problem for fugler uten fly. Uten å kunne bruke vingene er fuglene lett bytte og kan ikke unnslippe rovdyrene. Dette forklarer hvorfor kattene klarte å ødelegge hele populasjonen av skinner på Picard. Katter er vilkårlige rovdyr, så de er ikke selektive og vil drepe og spise det som er tilgjengelig. Imidlertid er fugler ofte en stor del av kostholdet. Innfødte øyarter, som skinnen, mangler forsvarsmekanismer mot invasive rovdyr.

En av grunnene til at forskere klarte å finne et eksempel på iterativ evolusjon på Aldabra, var fordi det er et isolert område som er perfekt for forskning. Atollen er vanskelig tilgjengelig for folk, så isolasjonen har bevart fossiler og reddet mange arter i århundrer. Det regnes som en av de største atollene i verden, så det støtter mange habitater.

Fra skilpadder til skinner, gjør forskjellige arter Aldabra til sitt hjem. Aldabra er et innbydende hjem for mange fugler på grunn av det begrensede antallet naturlige rovdyr. Mangelen på menneskelig interaksjon og aktiviteter gjør det også lettere for dem å overleve. Den hvitstrupede skinnen er den siste fuglen uten fly i Indiske hav.

I 1982 ble Aldabra lagt til Verdensarvsliste, og Seychelles Islands Foundation forvalter bevaringen av Aldabra. I 2018 ble det Verdensarvsenter uttrykte bekymring for etableringen av en indisk marinebase på Assumption Island, som ligger 27 km fra Aldabra. Etter at parlamentet i Seychellene først hadde blokkert planen, ble India og Seychellene enige om å samarbeide om å bygge basen. Verdensarvsenteret overvåker etableringen av basen og dens innvirkning på skinner og andre arter.