God valentinsdag! Og enten du tilbringer dagen med valentinen din, kaster en galentinsdagsmiddag eller bare koser deg hjemme for en Netflix-binge, håper vi det er rikelig med sjokolade involvert.
Hvorfor det? Vel, selvfølgelig smaker sjokolade deilig (bonuspoeng hvis du parrer den med peanøttsmør). Men det har også unike kjemiske egenskaper som betyr at sjokoladefremstilling er en kunstform. I tillegg har det en fascinerende innvirkning på hjernens kjemi.
Så ta en sjokoladetrøffel eller tre og sett deg inn. Her er hvorfor sjokolade ser ut og smaker så deilig (og får deg til å føle deg så bra).
Hva er det med sjokolade, uansett?
Før vi går inn i det kjipt med sjokoladens kjemi, la oss prate om hva som faktisk er i sjokolade. Mens hver bar og godteri har sin egen oppskrift, består sjokolade vanligvis av kakao-faste stoffer (i utgangspunktet mørket brune og bitre ting som utgjør kakaopulver), kakaosmør (fettet som forekommer naturlig i kakaobønner) og sukker.
Noen sjokolader har også melk tilsatt (hei, melkesjokolade!), Sammen med andre smaksstoffer eller tillegg.
Den kjemiske strukturen til sjokolade
Nå som vi vet det grunnleggende, la oss komme ned på molekylært nivå. Det som skiller god sjokolade - blank og søt med en tilfredsstillende snap - fra kjedelig, kornete eller nesten muggen sjokolade, er en prosess som kalles temperering.
Herdet sjokolade ser ut som den gjør på grunn av krystallisering. Når det er temperert riktig, krystalliserer fettsyrene som utgjør kakaosmøret i et organisert mønster, noe som gir sjokoladen et attraktivt, ensartet utseende.
Hvis fettsyrene ikke gjør det krystalliserer ordentlig, skjønt, de ordner seg aldri i pene små krystaller. Og den uhærdede sjokoladen ser bra ut, ikke så tiltalende. De frie formfettsyrene kan ha sammen, og skaper en flekkete utseende.
Tips
Mens temperering av sjokolade krever litt dyktighet, un-tempering det er lett. Hvis du vil se forskjellen krystalliserte fettsyrer gjør for deg selv, kan du bare plassere en sjokoladestang i en bolle og mikrobølgeovn med 10 sekunders mellomrom til den smelter, og la den avkjøles til romtemperatur. Voila - lite attraktiv (men likevel velsmakende!) Sjokolade!
Sjokolade og hjernen din
Så nå vet du vitenskapen om hvorfor vellaget sjokolade ser så appetittvekkende ut. Men hvorfor føles en sjokoladeplate så trøstende?
Alt kommer ned på hvordan forbindelsene i sjokolade påvirker hjernens kjemi.
Se, sjokolade er en flott kilde til en aminosyre som kalles tryptofan. Mens tryptofan har flere roller i kroppen din, som å hjelpe produsere proteiner, det er også en forløper for visse hjernehormoner. En av dem er serotonin, et naturlig "feel-good" hormon som øker humøret ditt.
Sukkeret i sjokolade også fremmer forresten serotoninfrigjøring, noe som betyr at sjokolade gjør dobbelt plikt for å få deg til å føle deg lykkeligere.
Til slutt inneholder sjokolade et kjemikalie som kalles teobromin. Som en antioksidant er teobromin ansvarlig for noen av helsemessige fordeler knyttet til mørk sjokolade, som en lavere risiko for hjertesykdom. Men det er også et naturlig stimulerende middel. Så det vil føles lykkeligere og mer våken - og klar til å fokusere på en fantastisk date med Valentine.