Voyager 2, en romføler som NASA lanserte i 1977, utforsket nylig en merkelig grense mellom heliosfæren og det interstellare rommet. Forskere håper de kan lære mer om det interstellare rommet og resten av Melkeveiens galakse når sonden fortsetter reisen.
Reiser utover heliosfæren
Heliosfæren er området i rommet som inkluderer solsystemet og hvor solvindene har innvirkning. Heliopausen er grensen til heliosfæren, og det interstellare rommet er utenfor denne grensen. Solvind og solens magnetfelt når ikke det interstellare rommet.
Voyager 2 er faktisk den andre sonden for å nå det interstellare rommet - Voyager 1 oppnådde dette i 2012 - men det har gitt nye data om området. Forskere har endelig sjansen til å lære mer om kanten av solsystemet og den mystiske grensen som skiller den fra resten av rommet.
"Voyager-sonder viser oss hvordan solen vår samhandler med ting som fyller det meste av rommet mellom stjernene i Melkeveis-galaksen. Uten disse nye dataene fra Voyager 2 ville vi ikke vite om det vi så med Voyager 1 var karakteristisk for hele heliosfæren eller spesifikt bare for stedet og tidspunktet da det krysset, "
Hva er heliopausen?
Heliopausen ligger omtrent 11 milliarder miles fra solen, og er en region som ligner en stor boble. Det fungerer som grensen mellom heliosfæren og det interstellare rommet. Heliopausen er imidlertid ikke en tykk, usynlig vegg. I stedet er det en porøs kant som lar noen partikler lekke gjennom.
"Hvis heliosfæren er som et skip som seiler gjennom det interstellare rommet, ser det ut til at skroget er noe lekk. Et av Voyagers partikkelinstrumenter viste at en drypp av partikler fra innsiden av heliosfæren glir gjennom grensen og inn i det interstellare rommet, " Sa NASA.
Grensen tillater partikler å komme inn i og ut av regionen, så det skaper en blanding av heliosfæren og interstellare rompartikler. Data fra Voyager 1 viste at interstellare partikler kom inn i solsystemet, mens data fra Voyager 2 viste det motsatte når solpartikler gikk. Selv om Voyager 1 og 2 har utvidet kunnskapen om heliopausen, gjenstår mange spørsmål, for eksempel formen på regionen.
Nå som både Voyager 1 og 2 beveger seg forbi heliopausen, vil forskere sende en ny sonde for å studere regionen. For øyeblikket har NASA ingen oppdrag som vil sende sonder til området neste år.
Studerer Interstellar Space
Selv om de forlot jorden for 42 år siden, er Voyager 1 og 2 ikke ferdige med å utforske og oppdage nye ting. For eksempel viste Voyager 2 nylig at magnetfeltet var sterkere i det interstellare rommet, noe som overrasket forskere. Forskere anslår at probene har omtrent fem år igjen før instrumentene deres mislykkes.
Da NASA lanserte de to sonder, var målet å studere de ytre planetene i solsystemet. Ingen forventet at probene skulle vare så lenge eller å nå det interstellare rommet. Det er klart at ingen av sonde ble designet for et lengre oppdrag i denne regionen, men forskere planlegger å dra nytte av dataene de kan samle inn.
Interstellar Mapping and Acceleration Probe (IMAP) -misjon, som starter i 2024, kan gi mer innsikt i denne regionen av rommet. Den vil inneholde 10 instrumenter designet for å måle heliopausen og kosmiske stråler. Imidlertid vil fartøyet bare være 1 million miles unna jorden, så det vil ikke reise så langt som de to Voyager-sonderne.