Hvis du bor i Canada eller USA, er det stor sjanse for at du har sett en monarksommerfugl. Kanskje du så noen flagre rundt den lille fjellbyen din, eller fikk et glimt av de oransje vingene i en ellers betonggrå storby. Kanskje du til og med gjorde et lite vitenskapelig eksperiment hjemme hos deg, hvor du så evolusjonen av egg til larve til kirsebær til monark.
Det du kanskje ikke vet er at millioner av sommerfuglene som tilbringer som tilbringer somrene langs den østlige kysten av Canada og USA, samles på samme sted om vinteren. Spiller ingen rolle om de bodde i nærheten av huset ditt i Toronto eller kalte Tennessee hjem - mer enn halvparten av Øst-nordamerikanske monarker finner veien tilbake til en liten tomt i Mexico, nå kjent som Monarch Butterfly Biosphere Reserve, eller El Rosario sommerfuglreservat.
I flere tiår har turister og lokalbefolkningen strømmet til området for å være vitne til det utrolige synet av millioner av monarker på ett sted. Besøkende sa at i noen områder, svermer av forsiktig klappende monarkvinger ville gjøre grønne landskap til oransje.
Men nå er det under angrep. Noen lokale tjenestemenn vil begynne å bruke landet i nærheten av helligdommen til hogst. Og mens miljøaktivister kjemper tilbake, er det en oppoverbakke for å ta til orde for den ringe monarken mens utviklere prøver å tjene penger på verdifulle naturressurser.
En mystisk reise
Disse naturressursene er stadig sjeldnere på en planet der mennesker må ta imot voksende befolkninger midt i en klimakrise. Men monarkreiser til Mexico har også en sjeldenhet og mystikk.
Turen ville være ekstraordinær etter enhver standard. Tenk deg å måtte ta det til et fristed i Mexico ved å bruke bare to små vinger. Du hadde ikke Google Maps, du hadde ikke et GPS-system, og du hadde ikke en bensinstasjon der du kunne få drivstoff og be om veibeskrivelse. Alt du hadde var kunnskapen om at du måtte være på et bestemt sted i Mexico innen en bestemt dato.
Bortsett fra at det er tingen - ingen vet hvor den kunnskapen kommer fra. Det er ikke minne. Fra den tiden sommerfugler forlater Mexico om våren til når de drar tilbake dit om høsten, har fire generasjoner monarker blitt født. Det betyr at en monark som forlot El Rosario er oldeforelder til en sommerfugl som kommer dit. Den oldeforelderen etterlot seg ikke et kart om reisen avkomene hennes måtte ta. Men på en eller annen måte vet avkommet. Og den vil på en eller annen måte overføre den kunnskapen til sitt eget oldebarn.
Lignende mystiske vandringer skjer også med andre dyr. Svelgefugler pleide å komme tilbake til San Juan Capistrano i California hvert år. Nylig bygning i området fikk antallet til å falle, men innbyggerne tok tiltak som å slippe marihøner og etterligne parringsoppfordringen til høyttalere for å trekke dem tilbake, noe som syntes å i det minste noe arbeid. Ål er en annen merkelig trekkfortelling. Når de er klare til å forlate jorden, kommer europeisk ål ta en reise til Sargassohavet å gyte en gang og så dø.
Hvordan fungerer det til og med !?
Forskere er ikke helt sikre. Alt de vet om monarkmigrasjon er at deres meksikanske hjem skal beskyttes. Flere miljøaktivister jobber mot dette målet, inkludert to navngitte Homero Gomez Gonzalez og Raul Hernandez Romero.
Gonzalez pleide å være en tømmerhogger, men forvandlet seg til en naturverner som styrte helligdommen. Romero var en av guidene som tok ivrige turister med på besøk til reservatet. Ingen av menneskene ønsket å stoppe virksomheten og utviklingen i det området; i stedet ønsket de at virksomheten skulle være økoturisme snarere enn ulovlig hogst av områdets beskyttede skog. Tragisk nok begge møtte utidig og mistenkelig dødsfall i begynnelsen av dette året.
Situasjonen er alvorlig, og det er vanskelig å føle at du kan hjelpe hvis du ikke er i nærheten av reservatet i Mexico. Men det kan være noe du kan gjøre for å hjelpe monarker rett i din egen hage (bokstavelig talt) eller i hagen på skolen din.
Av plante litt melkevei og holde øye med monarkegg, kan du bidra til å gi sommerfugler en matkilde som er truet, bidra til å gi vekst i et stadig mer fiendtlig miljø og sende dem på vei i håp om at flere så modige aktivister som Gonzalez og Romero fortsetter å kjempe for at monarkene skal ha en hjem.