Mauna Loa, en av verdens mest aktive vulkaner, er også verdens største vulkan, som omfatter nesten 2000 kvadratkilometer av øya Hawaii, eller omtrent halvparten av øyas landareal. Mauna Loa har brutt ut 33 ganger siden det første dokumenterte utbruddet i 1843, og dets vulkanske aktivitet har forårsaket omfattende skader gjennom årene, inkludert tap av menneskeliv og ødeleggelse av eiendom. Utbrudd er også en betydelig kilde til forurensning i atmosfæren.
Skader fra lavastrømmer
Den største faren fra vulkanen Mauna Loa er lavastrøm fra utbrudd. Tidlige øyevitneskildringer om Mauna Loas aktive periode i midten til slutten av 1800-tallet beskriver noen av skadene som Mauna Loas lavastrømmer forårsaket. En førstehåndsberetning om Mauna Loas 1868-utbrudd beskriver en "enorm lavastrøm" som bryter ut fra et krater og beveger seg mot havet. med en hastighet på 20 miles i timen og ødela alt i kjølvannet, inkludert hester, storfe og land mens de lokale landsbyboerne løp for sine bor. Et annet stort utbrudd skjedde mindre enn hundre år senere. Natt til 1. juni 1950 kom lavastrømmer fra Mauna Loa inn i landsbyen Ho`okena-mauka landsby i Sør-Kona og kuttet gjennom motorvei 11, byens eneste rømningsvei, og forbruker flere hus og et postkontor før du reiser ut på havet. Heldigvis ble det ikke tatt liv av lavastrøm fra 1950-utbruddet. Senest brøt Mauna Loa ut i 1984, men lavastrømmer forårsaket ingen vesentlig skade bortsett fra å begrave rundt 16 miles land som eies av staten.
Skader fra jordskjelv
Mauna Loa har også forårsaket jordskjelvskader. Når smeltet stein kommer inn i Mauna Loa, utvides vulkanen og blir ustabil, og setter scenen for jordskjelv, hvorav noen er betydelige. Disse jordskjelvene kan også utløse ras og tsunamier. Et utbrudd Mauna Loa utløste et massivt jordskjelv 2. april 1868, med en estimert styrke på 8,0, og forårsaket et skred og en flodbølge som tok mange liv og ødela eiendom. Én beretning om skjelvet i 1868 beskriver et skred som umiddelbart begravde "ti hus, 31 sjeler og 500 storfe." Samtidig "steg havet 20 meter langs den sørlige kysten av øya... 108 hus ble ødelagt og 46 mennesker druknet, og tapte 118 hus og 77 menneskeliv i dette distriktet i løpet av denne ene timen. "Mauna Loas vulkanske samspill med søstervulkanen Kilauea utløste et nytt stort jordskjelv i 1973, noe som resulterte i økonomiske tap anslått til $ 7 millioner, selv om det ikke var noen liv hadde gått seg bort.
Skader fra vulkansk luftforurensning
Vulkansk smog relatert til Mauna Loas vulkanske aktivitet har påvirket menneskers helse negativt, ødelagt avlinger og forurenset drikkevann. Aktive vulkaner som Mauna Loa kan skape vulkansk smog, forkortet som "vog", som dannes når vulkanske gasser som svoveldioksid kombineres med elementer i atmosfæren som fuktighet og oksygen. Vog kan forårsake luftveisproblemer for mennesker som bor i vulkanen, drepe avlinger og redusere sikt i luft og veitrafikk. Det resulterer også i surt regn, som har negative effekter på miljøet. Selv om Mauna Loa selv ikke har brutt ut siden 1984, er det en aktiv vulkan og har indirekte forårsaket vulkansk luftforurensning siden forrige store utbrudd. Senest, tidlig på 2000-tallet, begynte Mauna Loa å blåse opp, og like etter begynte nabo Kilauea, som den deler et komplekst vulkansk forhold med, å bryte ut og skape vog.