Meteorologene du refererer til på TV og i lokalavisen, bruker en rekke målinger for å beskrive det nåværende været og forutsi forholdene du vil se i morgen. Noen av disse målingene er veldig kjent, for eksempel temperatur og vindhastighet. Andre kan være litt mer forvirrende for lekmannen, men ikke mindre viktig i prognoser. Et eksempel på dette? Barometrisk trykk, trenden som meteorologer spiller inn for å forutsi fremtidig vær.
Måling av lufttrykk
Atmosfærisk trykk er rett og slett vekten av atmosfæren over jorden. Det kalles også barometertrykk fordi et instrument kalt barometer brukes til å måle det. Mange værmeldinger angir barometertrykk i inches eller millimeter kvikksølv; det “normale” eller standard barometertrykket ved havnivå er 760 millimeter kvikksølv. Meteorologer bruker imidlertid ofte enheter kalt millibar for å definere barometrisk trykk, og havnivåstandarden er omtrent 1013 millibar.
Atmosfæretrykket synker med høyden, så for å nøyaktig sammenligne barometertrykket for områder ved forskjellige høyder meteorolog bruker en formel for å korrigere målinger til tilsvarende avlesning til sjøs nivå.
Høytrykk
Høyt trykk oppstår der en bred kolonne av luft i atmosfæren synker mot overflaten. Denne veldig langsomme bevegelsen nedover legger til atmosfæretrykket under den fallende luften, noe som får trykket til å være høyere enn i nærliggende områder der luften ikke synker. Når luften kommer ned, varmes den opp og trekker seg sammen, noe som reduserer eller forhindrer dannelsen av skyer. På grunn av denne effekten skaper områder med høyt trykk ofte klart, tørt vær.
Lavtrykk
Soner med lavt trykk skjer når en luftmasse stiger, som når bakken varmet opp av solen varmer opp den overliggende overflateluften og får den til å stige gjennom konveksjon. Når luften stiger høyere i atmosfæren utvides den på grunn av synkende omgivelsestrykk og avkjøles. Kjøligere luft kan holde mindre vanndamp enn varmere luft, så når luftpakken i en lavtrykkscelle når en viss høyde og avkjøles dermed til en bestemt temperatur, vanndampen har en tendens til å kondensere til skyer, og nedbør og stormvær kan oppstå resultat.
Endre trykk
Lav- og høytrykkssoner beveger seg over jordens overflate. Disse mobile trykkcellene skaper mye av det betydelige været vi opplever. Endringer i atmosfæretrykk spår ofte, men ikke alltid, været de kommende dagene. Fallende trykk antyder at en lavtrykkssone med vått, stormfullt vær beveger deg. Stigende barometertrykk er ofte, men ikke alltid, et tegn på at været snart vil klare og bli rett og solrikt.
Både stigende og fallende barometertrykkmålinger er bare en slags bevis på kommende vær. Meteorologer vurderer endringer i barometertrykk sammen med mange andre faktorer for å finjustere prognosene.