Når den gjennomsnittlige globale temperaturen øker, smelter breene og trekker seg tilbake oppover dalene de rant nedover. Når isbreer forsvinner, slutter landskapet å tæres av tonnevis med is og begynner å bli gjenvunnet av plante- og dyrelivet. Med nok issmelting kan havnivå og landmasse stige og falle.
Bresmelting
For at en bre skal trekke seg tilbake, må den smelte. Isen forsvinner og den fremre kanten av breen beveger seg oppover dalen. Bresmelting øker vannstrømmen og skaper bekkedaler og rivuletter. Det skaper også isvann, som kan føre til farlige flomflom, kjent som fjellet tsunamier, hvis strømmen er blokkert og naturlige demninger går i stykker.
Morener og landformer
Når isen er borte, avsløres bevis på en breerosjon. Moraines, små åser med rusk, markerer enden på breen eller sidestien den tok nedover dalen. Store mengder sand og grus, som erodert fra fjellsidene, blir også igjen.
På flatere terreng kan isblokker fanges i løst sediment, og til slutt smelte til vannkoker. Isberegninger, store, iøynefallende steinblokker som er fordrevet fra fjell, gjenstår også.
Isostatisk rebound
Gigantiske kontinentale isark legger enorme mengder vekt på landmassene de dekker. Hvis laken smelter på steder som på Grønland eller etter siste istid, fjernes vekten. Dette får landet under til å komme seg oppover.
Dette kan påvirke store områder, avhengig av størrelsen på innlandsisen. For eksempel har deler av Skandinavia og Canada steget dramatisk siden isdekkene forsvant, og avslørte nytt land langs strandlinjene.
Havnivået stiger
Hvis et flertall av verdens isbreer smelter, inkludert isark, vil havnivået øke betydelig. Selv om fjellbreer inneholder en liten mengde vann, vil de heve havnivået med en halv meter hvis de smelter helt, ifølge US Geological Survey. Men de største isene og isbreene, i Antarktis og Grønland, holder nok vann til å oversvømme kystbyene og drastisk endre verdens kystlinjer.