Hva skjer hvis havstrømmene stopper?

Havstrømmer spiller en viktig rolle i å kontrollere klimaet rundt om i verden. Disse strømningene fungerer som et gigantisk transportbånd, som varmer og kjøler deler av jorden når vann sirkulerer. Smelting av iskapper forårsaket av global oppvarming kan påvirke forholdene som får havvannet til å sirkulere og har en dramatisk effekt på klimaet.

Det finnes en rekke havstrømmer rundt om i verden, og disse strømningene er samlet kjent som en global havtransportør. En av de viktigste drivkreftene i sirkulasjonen av havvannet er termohalin sirkulasjon, hvor tettheten av vann, påvirket av temperatur og saltinnhold, får vann til å sirkulere. Disse havstrømmene har innvirkning på klimaet. Golfstrømmen i Atlanterhavet transporterer for eksempel varmt vann med høyt saltinnhold og lavt nivå tetthet fra ekvatoriale regioner lenger nord på havoverflaten, og varmer land som USA Kongedømme. Jo lenger nord vannet beveger seg, jo kjøligere blir det. Kaldt vann blir tettere, faller lenger ned mot havbunnen og føres lenger sør. Dette forårsaker en kontinuerlig havstrøm i Nord-Atlanteren.

En av virkningene av global oppvarming er at polarisenhetene begynner å smelte. Ettersom iskapper bare består av ferskvann, vil kontinuerlig smelting føre til at saltholdigheten i omkringliggende havvann fortynnes. Endringer i saltholdighetsnivåer kan påvirke termohalinstrømmene ved å forhindre vann i å oppnå nok tetthet til å synke til havbunnen. Mer alvorlig kan havstrømmene stoppe helt opp.

Hvis havstrømmene skulle stoppe, kunne klimaet endres ganske betydelig, spesielt i Europa og land i Nord-Atlanteren. I disse landene vil temperaturene synke og påvirke mennesker så vel som planter og dyr. I sin tur kan økonomier også bli påvirket, spesielt de som involverer jordbruk. Hvis disse effektene skulle fortsette, kunne Europa, Nord-Atlanterhavsland og deler av Nord-Amerika oppleve lange perioder med frysende forhold. Imidlertid, hvis havstrømmene stoppet som et resultat av global oppvarming, ville disse temperaturene også bli påvirket av andre aspekter av den globale oppvarmingsfenomenet.

Bergarter og is gir bevis for at havstrømmene stopper i perioder i historien. Et eksempel kan bli funnet for rundt 13 000 år siden da varmen som opplevdes ved slutten av istiden, førte til at store masser av is smeltet ut i havet. De resulterende endringene i vanntetthet stoppet havstrømmene fra å strømme og forårsaket fryseforhold i noen deler av verden i over 1000 år.