Hva er årsakene til vannstress?

Ingen menneskelig befolkning kan opprettholde seg selv uten tilstrekkelig tilgang til ferskvann. Ifølge Evergreen State College vil 2 av 3 mennesker på jorden, hvis nåværende forhold fortsetter, bo i en vannstresset sone innen 2025. Uttrykket "vannstress" refererer til lidelsene i en region forårsaket av vannmangel i det området. Vannstress kan oppstå på grunn av politiske og økonomiske faktorer.

Mange store kriser som involverer vannmangel, når en voksende befolknings etterspørsel etter vann overstiger områdets evne til å tilfredsstille befolkningens behov. Økt matproduksjon og utviklingsprogrammer kan også øke etterspørselen etter vann i en region, noe som til slutt kan føre til vannstress. Det økte behovet for vanning i landbruket for å produsere flere avlinger eller opprettholde mer husdyr, kan for eksempel være viktige bidragsytere til lokal vannstress.

Etterspørselen etter vann i en gitt befolkning kan være noe uforutsigbar. Noen ganger vil lokalbefolkningen komme til den konklusjonen at det faktisk er rikelig med vann tilgjengelig av en eller annen grunn. Som et resultat vil deres etterspørsel etter vann øke utover det de trenger på et grunnleggende nivå. Hvis for mange mennesker bruker mer vann enn de trenger fordi de feilaktig tror at vann er fritt tilgjengelig og rikelig, kan det til slutt oppstå vannstress.

Vannkvaliteten i et gitt område er ikke statisk. Vannstress skjer noen ganger som et resultat av økende forurensningsnivå som forårsaker endringer i vannkvaliteten. Vannforurensning kan skje på grunn av nye næringer eller ny lokal industriell praksis, spesielt hvis disse næringene er uregulerte. Spesielt landbruksforurensning er ofte en faktor i endringene i vannkvaliteten. Lokale befolkninger bruker noen ganger potensielle kilder til drikkevann til andre formål, for eksempel bading. En rekke personlige vaner og samfunnspraksis kan redusere kvaliteten på vannkilden, og dermed føre til vannstress.

Andre årsaker til vannstress involverer kombinasjoner av faktorer. Noen ganger kan enkle økninger i etterspørselen etter vann være nok til å bidra til vannmangel, i tillegg til faktorer som fattigdom eller naturlig knapphet på vann under tørre forhold. Hvis regionen allerede mangler den nødvendige infrastrukturen for å trekke tilstrekkelige vannressurser fra et gitt område, kan til og med små svingninger i forurensning eller befolkningsnivå forårsake vann understreke. Ferskt, drikkbart vann er en sårbar naturressurs.