Hva er forskjellige typer snøstorm?

Rolig vær om vinteren kan være farlig til tross for ytre utseende, gitt kalde temperaturer og overflater av is og snø som kan komplisere å komme seg rundt. I den andre enden av spekteret representerer snøstorm noen av de mest ekstreme typer vinterstormer: malstrømmer av vindpisket snø med synlighetsreduserende hvite perioder og stupende vindstøt.

Selv om vi i daglig tale ofte omtaler tung snøstorm som en "snøstorm", har begrepet en mer spesifikk meteorologisk definisjon som er verdt å forstå - ikke minst for forberede deg hvis du noen gang blir fanget i en av disse vinterveiene, ofte preget av strømbrudd, strandede kjøretøy og farlig alvorlig utendørs forholdene.

En kontinuerlig dumping av snø er ikke i seg selv en snøstorm, selv om det kan resultere i raskt akkumulerende driv og føre til mange reiseforsinkelser og annen hodepine. De U.S. National Weather Service bruker begrepet snøstorm for å beskrive en snøstorm med vind som overstiger 35 miles i timen som opprettholdes i minst tre timer og nok snø til å redusere sikt til en kilometer eller mindre. Med andre ord er kulingvind like mye en ingrediens for snøstorm - i hvert fall etter deres tekniske meteorologiske definisjon - som mye snø.

(Det er forøvrig ikke helt klart hvor ordet "snøstorm" kommer fra. På 1600- og 1700-tallet ble begrepet på amerikansk engelsk brukt for å beskrive sterk vind, en kraftig regnbyge og skuddveksling. Sammenhengen mellom snøstorm og vinterstorm ser ut til å ha kommet fra det amerikanske Midtvesten og / eller Great Plains; de Online Etymology Dictionary bemerker at den ble brukt som sådan i den regionen på 1880-tallet.)

Mens "snøstorm" er et teppeterm som gjelder snøstormer som oppfyller kriteriene ovenfor uansett skala, er det mulig å grovt kategorisere noen forskjellige typer snøstormer basert på opprinnelse eller omgivelser.

Et lavtrykksværsystem om vinteren er ofte årsaken til snøstorm. Vinder spiral mot klokken rundt disse ekstratropiske sykloner, med fronter som dannes der luftmasser rundt forstyrrelsen skyver inn i hverandre - en prosess som, ved å løfte en luftmasse over en annen, skaper nedbør. Kald luft har en tendens til å feie ned vest for disse nedturene, og brygger ofte opp snøfall i prosessen, mens den sterke luftstrømmen over de tette trykkgradientene til det lave gir det nødvendige elementet av sterk og langvarig vind.

Fronter som feier over det nordamerikanske interiøret om vinteren kan resultere i de episke snøstormene Great Plains og Upper Midwest er kjent for. Like beryktet et snøstormpunkt er New England og Mid-Atlanterhavskysten (og tilstøtende Canada), med jevne mellomrom hamret i de kalde månedene med orkan-kaliber vind og tunge snø av havbryggede ekstratropiske sykloner kjent som nor’easters. Nor’easters har trylt frem noen av de mest beryktede snøstormene i amerikansk historie, inkludert 1993 Storm of the Century (aka The Great Blizzard of 1993) og den såkalte "Snowmageddon" i februar 2010.

En snøstorm kan oppstå selv i fravær av aktivt snøfall, så lenge det er tilstrekkelig med vind for å blåse falt snø oppover eller horisontalt. En slik hendelse er kjent som en bakken snøstorm, og det kan oppstå under alle forhold som genererer sterk nok vind over løst nok snø, inkludert vindstopp bak passeringen av en front.

Når temperaturen faller bak snøfallet og holder seg under frysepunktet, for eksempel - ikke la snøpakken stabilisere seg og sementere gjennom sykluser av smelting og frysing - den myke, ferskfalte snøen konsolideres ikke så raskt, så den kan piskes opp av selv relativt lette vinder.

Ikke overraskende har snøstorm på bakken en tendens til å være mest utbredt der det er færre hindringer for vindstrømmen: i prairies snarere enn kraftig skogkledde områder, for eksempel, og på landsbygda versus byer, byer og sprawl med sine tettere og høyere bygninger.

Selv om snøstorm på bakken ofte er i begrenset grad sammenlignet med aktiv nedbør generert langs en værfront, kan de fremdeles ha stor innvirkning: National Weather Service kategoriserer den beryktede Children's Blizzard (eller Schoolhouse Blizzard) fra 1888, som drepte mer enn 200 mennesker i USAs store sletter, som en snøstorm - en som ble ført av villedende behagelig vær.

Snøstormene som er skapt av vinterdypene, er ofte store stormer som rammer store områder. Bakken snøstorm, derimot, er ofte mye mer lokalisert, og det er snøstorm dannet oppe i fjellet. Ved høye høyder er vinden generelt sterkere enn lavere ned, og ofte kanalisert og forsterket av ulendt terreng.

I tillegg har høye fjell en tendens til å motta mye av nedbøren i form av snø, gitt de kaldere temperaturene i høyden. Kombinasjonen av kraftig vind og sterkt snøfall gjør fjellet snøstorm vanlig.

I Stillehavet nordvest i Nord-Amerika, for eksempel, marsjerer vinterstormer som ekstratropiske sykloner i Stillehavet ofte i ett etter den andre, og selv om de bare kommer med kraftige regnvær til de milde lave høyder, det høye landet til Kystfjellene, Olympic Mountains and Cascade Range - noen av de snødekte fjellmassene på jorden - kan tåle dager med snøstorm eller snøstorm forholdene.