Værfronter er den viktigste årsaken til meteorologisk aktivitet fordi de er overgangssoner. Disse grensene skiller to luftmasser med forskjellige temperaturer, fuktighet og tetthet. Det er flere typer værfronter. Hvilken front som dannes, avhenger av luftmassens strømningsretning og dens egenskaper. En front sone kan være 20 til 100 miles i bredden, og det er definitivt en markant kontrast mellom forholdene på forsiden og baksiden; dette inkluderer temperaturforskjeller, duggpunkt, vindretning, værforhold og skydekke.
Værfronter
De fem hovedtyper av fronter (kalde, varme, tilstoppede, stasjonære og tørre linjefenomener) avhenger av retningen på luftmassens reise og dens egenskaper. Når to forskjellige luftmasser kolliderer, stiger den varmere luften over den kaldere, tettere luften. På den nordlige halvkule reiser de fleste frontene fra vest til øst og bærer skyer og regn. Når en front passerer gjennom et område, endres vindhastighet og retning, atmosfærisk trykk og fuktighet.
Tips
Værfrontdefinisjon: En grense som skiller mellom to masser av luft med forskjellig tetthet.
Kalde fronter
Når kald luft erstatter varm luft, oppstår en kald front. Når varm luft stiger og avkjøles, kondenseres vanndampen med skydannelse. Regnet som følge av kalde fronter er kortvarig og tungt, og påvirker vanligvis en avstand på omtrent 50 miles når fronten går videre. Kalde fronter blåser over områder raskere enn andre typer fronter, og produserer noen av de mest voldsomme tordenværene som beveger seg med fronten mens de opprettholder intensiteten. De er ofte assosiert med en linje med kraftige tordenvær, en skuddlinje, parallell med fronten og beveger seg foran den og etterlater kjøligere vær med klarblå himmel. På et værkart er kaldfrontsymbolet vanligvis en blå linje med trekantpiper som peker i retning av frontens reise.
Varme fronter
Varme fronter beveger seg saktere og er mindre voldsomme enn kalde fronter. De er assosiert med varm luft som beveger seg over kald luft og gir mer sannsynlighet store områder med lett til moderat regn, duskregn eller snø. Cirrus skyer og altumulus, sammen med tåke, går ofte foran varme fronter når de beveger seg gjennom et område. Det mildere været som følger vil være varmere i temperaturen.
Okkluderte fronter
Forholdene til okkluderte fronter oppstår når kald, varm og kjølig luft kombineres. Det er to typer okkluderte fronter: kald og varm. Den kalde okkluderte fronten dannes når en kaldfront overgår en varm front. Den varme fronten stiger over kaldere, som sakte kryper langs bakken. Været kjennetegner en varm front når okklusjonen begynner, men endres gradvis til en kaldfront med lave temperaturer og kraftig regn.
Den varme okkluderte fronten oppstår når en kaldfront nærmer seg en varm front lagdelt over en ekstremt kald front. I denne situasjonen stiger de kalde og varme frontene over den ekstremt kalde fronten ettersom den forblir nær bakkenivå. Det resulterende værmønsteret ligner på en varmefront som passerer.
Stasjonære fronter og tørre linjer
Når varme og kalde luftmasser møtes og danner en stasjonær grense eller front, er det ingen videre bevegelse fra noen av dem. Egenskapene deres ligner på varme fronter, men stasjonære fronter er mindre aktive og til slutt forsvinner.
En tørr linje er en frontgrense som skiller varm, tørr vestlig luft fra varm, fuktig luft i øst. De forekommer ofte om våren i de vanlige delstatene i det vestlige USA og beveger seg østover om dagen. Hvis den atmosfæriske ustabiliteten i den varme luften er sterk nok, kan tørre linjer føre til kraftige stormer med voldsom vind, stor hagl og tornadoer.