De to typene områder som er mest påvirket av vannforurensning, er de som er rett ved siden av en vannmasse eller de som bare har en kilde til drikkevann. Imidlertid blir virkningen av vannforurensning ofte forsterket av andre faktorer som er uavhengige av områdets avstand til vann. Disse faktorene inkluderer sosioøkonomisk utfordrede steder, som pleier å være steder der fattige mennesker bor. Menneskers helse påvirkes på samme måte av vannforurensning hvor som helst en person bor, men ofte fattige mennesker ikke har tilgang til riktig helsehjelp og ikke har den politiske makten til å endre miljøet innstillinger.
Kystregioner
Kystregioner er sterkt påvirket av vannforurensning av flere grunner. Kystregioner kan være havner der olje- og kjemikalielekkende skip ofte besøker. Kystregioner er også steder hvor avløpskanaler smelter sammen for å dumpe avløpsvann i havet. Tidevann kan føre til fysisk rusk som plastavfall og avføring til kysten. Siden store byer ofte ligger på eller nær kysten, vil industrielt avfall fra byen strømme ut i kystvannet, bringe tungmetaller, patogene mikroorganismer, søppel og giftige kjemikalier som PCB (polyklorerte) bifenyler).
Bare en vannkilde
Områder der innbyggerne bare er avhengige av en vannkilde kan bli sterkt påvirket av vannforurensning. Dette er et vanlig problem i landlige og urbane områder i afrikanske land. Mange vil reise milevis for å hente vann fra en brønn. Hvis disse brønnene ikke vedlikeholdes ordentlig og regelmessig, kan de spre sykdomsfremkallende mikroorganismer eller inneholde giftige kjemikalier. Kilder til vannforurensning kan skyldes tungmetaller som renner av fra industrianlegg og feil vedlikeholdte septiktanker som lekker. Underjordiske vannkilder må overvåkes regelmessig for sikkerhet, og landlige områder har kanskje ikke midler eller ekspertise til å holde dette oppe.
Down-River From A Major City
Områder som er nedstrøms for en større by kan være ofre for avfallsvann. Alle de dårlige tingene blir dumpet i en elv som fører den til en by som kan være miles unna. Selv om oppstrømsbyen nøye regulerer kjemisk avfallshåndtering, kan kloakk føre sykdomsfremkallende bakterier fra et sted til et annet. Forskere måler mengden av en type bakterier som kalles Enterococcus. Denne typen bakterier finnes i avføring fra mennesker og dyr. Enterococcus regnes som et surrogat for å måle tilstedeværelsen av andre patogene eller sykdomsfremkallende bakterier.
De fattige bydelene
En av de mest undervurderte, men kritiske, innvirkningsfaktorene for vannforurensning er fattigdom. Giftige kjemikalier og mikroorganismer påvirker mennesker på samme måte uansett hvor de bor. Imidlertid øker fattigdom en persons eksponering for forurensede vannkilder. Dette skjer fordi fattige mennesker ikke har råd til alternative vannkilder, ofte ikke har utdannelse til å vite hva farene med dårlig vann er, og vet ikke at fostre og barn er spesielt utsatt for giftige kjemikalier. Fattige mennesker kan også mangle politisk representasjon og politisk kunnskap som er nødvendig for å endre lover og håndheve politikk som vil beskytte dem.
