Hvordan redusere effekten av forurensning

Alle er klar over at forurensning er en praktisk talt uunngåelig konsekvens av menneskelig interaksjon med den naturlige verden. Mens de fleste sannsynligvis forestiller seg kulldrevne planter som rykker ut svart røyk eller andre former for eksos når de hører ordet "forurensning", refererer ordet faktisk til introduksjonen av ethvert useriøst element i det naturlige miljøet som følge av menneskers aktiviteter. Hvis du går gjennom en ellers rolig skog som skriker teksten til heavy metal-sangen som løper inn i hodet på deg øreproppene dine, det er en form for støyforurensning, og det kan være skadelig for dyresamfunn du ikke en gang vet er i nærheten.

Mye offentlig diskurs handler om hvordan du kan stoppe eller redusere mengden forurensning som når jordens luft, vann og jord, noe som gjør opprydding etter menneskeheten mindre belastende. Dette er selvfølgelig en stor del av å forbedre planeten, men hva med måter å redusere mengden skade som er forårsaket av forurensende stoffer er uunngåelig til en viss grad, eller som allerede eksisterer i økosystemet og ikke lett kan ryddes opp i en eneste energisk innsats? Hvordan kan du gå fram for å personlig unngå de skadelige helseeffektene av giftstoffer i atmosfæren og vannforsyningen?

Tidlig på det 21. århundre hevdet luftforurensning majoriteten av publikums oppmerksomhet når det gjelder farer miljøet på grunn av den debatterte debatten om hva vi skal gjøre med global oppvarming, mer bredt kalt klimaendringer. I dag bestrider praktisk talt ingen ærlig og informert person gyldigheten av vitenskapelig forskning som forbinder menneskelige aktiviteter siden starten av Den industrielle revolusjonen på midten av 1800-tallet til varmere gjennomsnittstemperaturer over hele verden siden den tiden, med det meste av økningen mer nylig. Den virkelige debatten er ikke "Er menneskeskapte klimaendringer ekte?" men "Kan noe gjøres for å bremse eller stoppe det, og i så fall, hva vil dette ta?"

Ikke alle skadevirkningene av luftforurensning er imidlertid sentrert i klimagassene (for det meste karbondioksid eller CO₂) som delvis er ansvarlige for klimaendringene. Partikler kan forårsake eller forverre luftveisplager som astma. Disse forurensningene kan også skade plantelivet.

Du kan ta en rekke daglige skritt for å redusere effekten av luftforurensning, for eksempel disse:

• Spar energi - hjemme, på jobben og overalt du gjør.
• Se etter ENERGY STAR-merket når du kjøper utstyr til hjemmet eller kontoret.
• Samkjør, bruk offentlig transport (elektriske og hybridbusser blir stadig vanligere i amerikanske byer) og pendle til fots eller på sykkel.
• Følg bensinpåfyllingsinstruksjonene nøye for effektiv dampgjenvinning, vær forsiktig så du ikke søler drivstoff og stram alltid gassdekselet ordentlig.
• Kjøp bærbare, sølsikre bensinbeholdere.
• Hold bil-, båt- og andre bilmotorer innstilt.
• Vær alltid sikker på at dekkene dine er oppblåst til riktig trykk, noe som øker bensinkjøringen.
• Bruk miljøsikker maling og rengjøringsprodukter, som det er lett å finne i dag.
• Mulch eller kompost planteavfall og raked blader.
• Bruk gassstokker i stedet for tre, og kutt ned kreosotutslipp.

I 2008 gjennomførte det amerikanske utenriksdepartementet en 10-års plan i samarbeid med Kina med sikte på å oppnå renere vann rundt om i verden. De tre hovedfokusområdene var forvaltning av vannkvalitet, tilførsel av trygt drikkevann og forebygging og kontroll av forurensning fra jordbruk og landlige områder gjennom avrenning som inneholder kjent forurensninger. Kina og USA er verdens to største forurensningskilder blant individuelle nasjoner.

De første fem årene var viet til utvikling av kjerneprogrammer for vannforvaltning, som f.eks vanntillatelsessystemer, implementering av vannkvalitetsstandarder og kvalitetsovervåking anbefalinger. De neste to årene inneholdt supplerende vannhåndteringsprogrammer, som total maksimal daglig belastning og handel med vannkvalitet. En vellykket implementering av tillatelsesprogrammer, overvåkningsprogrammer og vannkvalitetsstandarder var forutsetninger for gjennomføring av disse forvaltningsprogrammene. De siste tre årene var viet til fortsatt implementering av ekstra overvåkings- og evalueringssystemer og forurensningskontroll gjennom bruk av nye så vel som eksisterende teknologier.

På individuell og familie skala er det mulig å bruke noen av de samme prinsippene. Hjemmevannstester er tilgjengelig for å vurdere drikkevannet ditt, enten det kommer fra et offentlig reservoar eller en brønn. Sørg for å rapportere avvik i metaller og ioner som klor. Vær forsiktig så du ikke kaster bort vann på useriøse måter, for eksempel å la sprinklere gå når det regner med regn eller nylig har falt. En mindre belastning for kommunale rensings- og avløpsanlegg er viktig for å sikre tilgjengeligheten av rent vann - et uunnværlig element for god helse - for alle.

Jord, luft og vann kan betraktes som de tre grunnleggende miljøbehov som moderne liv, eller noe liv, bygger mest på. Ren luft er nødvendig for optimal åndedretts- og kardiovaskulær helse, og for en generelt behagelig hverdags utendørs opplevelse. Rent drikkevann er kanskje enda viktigere, ettersom giftstoffer i vannet kan være dødelige på forskjellige måter, enten bygge seg opp i systemet over tid (som med bly eller andre kjemiske midler) eller forårsaker sykdom og til og med død på kort sikt (som med mikrobielle plager som dysenteri og kolera). Jordforurensning og det relaterte problemet med jorderosjon får mindre oppmerksomhet enn de andre former for miljøforringelse, men jord spiller uten tvil en like viktig rolle som luft og vann. Det er en viktig kilde til karbon og er nødvendig for å gi mat til verdens mennesker, et viktig hensyn gitt at verdens befolkningen forventes å vokse fra 7 milliarder nesten to tiår inn i det 21. århundre til 9 milliarder år 2050.

Jordforurensning er et eksempel på hvordan forurensning i en form fører til problemer i en annen. Klimaendringene delvis forårsaket av luftforurensning bidrar til økte nivåer av jorderosjon på grunn av tørrere forhold. Jordjortap som følge av erosjon kostet bønder milliarder av dollar i året over hele verden.

De tre største truslene mot jord i utviklede land er erosjon av vind og regn, som fører til tap av vannkvalitet og økosystemer i vann; komprimering av jord, noe som reduserer landbruksproduktivitet og vanninfiltrasjon; og nedgang i organisk materiale, noe som reduserer jordkvaliteten og påvirker tilførselen av næringsstoffer, noe som gjør det vanskeligere for planter å vokse.

Partikkelforurensning, ofte kalt partikler (PM) i miljøvitenskapelig språkbruk, består av små biter av faste stoffer eller væsker som flyter i luften. Disse partiklene inkluderer støv, smuss, sot, røyk og dråper væske. Primære kilder til PM forårsaker partikkelforurensning alene, mens sekundære kilder avgir gasser som deretter danner partikler. Vedovner og skogbranner er eksempler på primærkilder, mens kraftverk og kullbranner er eksempler på sekundære kilder.

PM kan forårsake øye-, lunge- og halsirritasjon, pusteproblemer, lungekreft og lav fødselsvekt. For å redusere skader fra partikler, bruk mer tid innendørs når luftkvaliteten er dårlig, spesielt hvis du er eldre, har en kronisk luftveissykdom eller begge deler. Unngå også travle veier og motorveier, der PM-tettheten er høyere.

Bakkenivå ("dårlig") ozon skapes av kjemiske reaksjoner mellom nitrogenoksider og flyktige organiske forbindelser i nærvær av sollys. Utslipp fra industrianlegg og strømleverandører, eksos fra kjøretøy, bensindampe og kjemiske løsemidler er noen av de viktigste kildene til ozonens bestanddeler på bakkenivå. Denne ozon kan forårsake helseproblemer hos mennesker som allerede har lungesykdommer, for eksempel astma, og kan også skade vegetasjonen.

Regelverk fastsatt av regjeringen har som mål å redusere forurensende stoffer som genererer "dårlig" ozon. Disse inkluderer standarder for kjøretøy og transport samt regler om regional tåke og sikt.