Hvordan påvirkes skogen av surt regn?

Allerede på 1960-tallet observerte forskere bevis på treskader fra surt regn og andre miljøforurensende stoffer i Schwarzwald i Tyskland. Først kalt Waldsterben, eller tredød, forårsaket dette fenomenet skade på nesten halvparten av alle trærne i Schwarzwald i 1990. Surt regn skader dyrelivet, og mens de fleste studier av sur nedbør fokuserer på akvatiske dyr, er skogene ikke immun mot virkningen av surt regn.

Sur nedbør er egentlig et generelt begrep for enhver form for sur nedbør. Dette betyr at syreregndefinisjonen inkluderer regn, snø, tåke, hagl og / eller støv som inneholder sure forbindelser. Disse sure forbindelsene er nesten alltid salpetersyre eller svovelsyre.

Surt regn forårsakes når SO2 (svoveldioksid) eller NOx (noen form for lystgass) kommer ut i atmosfæren. Dette er vanligvis gjennom forbrenning av drivstoff, industrielle utslipp, oljeraffinerier, kraftgeneratorer og andre menneskeskapte maskiner / produksjon. Disse kombineres deretter med vann og andre atmosfæriske gasser for å rive svovelsyre og salpetersyre i nedbøren som deretter faller til bakken fra atmosfæren.

Kilden til disse utslippene trenger ikke være i nærheten for å forårsake surt regn: vind og vann strøm kan føre disse forurensningene over hele kloden og forårsake syreutfelling langt borte steder. PH i syreutfelling er vanligvis mellom 4,2 og 4,4 (mens vann / regn vanligvis er nær en nøytral pH på 7).

Under nedbør suger noe vann seg inn i skogjorda; når nedbøren i seg selv er sur, kan den føre til at jordens surhet øker. Noen jordarter har en naturlig bufferkapasitet, noe som betyr at jorden nøytraliserer surheten i jorden. Disse jordsmonnene er naturlig basiske, men buffringsevnen kan bli skadet ved hyppig syreavsetning.

Jord som har mindre bufferkapasitet er mer utsatt for de andre skadelige effektene av surt regn. Syreregn kan drepe planter og andre produsenter som er ved foten av næringskjeden, noe som kan føre til en kjedereaksjon av effekter opp til de øverste rovdyrene. Faktisk ble surt regn opprinnelig kalt "tre død" på grunn av denne effekten surt regn hadde på planter.

Bønder blir ofte tvunget til å tilsette knust kalkstein eller annen gjødsel for å øke jordens bufferkapasitet og redusere surheten.

I tillegg til å øke surheten i jord, utvask surt regn kationer som kalium, kalsium, magnesium og natrium fra jorden og vasker dem bort, noe som gjør disse næringsstoffene utilgjengelige for planter. Kjent som uttømming av jord, reduserer denne prosessen jordens fruktbarhet. Når surt regn fjerner disse næringsstoffene helt, er ikke jorden i stand til å støtte plantelivet. Sur regn frigjør også stoffer som aluminium, som er giftige for planter.

Skoger i høye høyder, som de i de store røykfylte fjellene, blir sterkt påvirket ikke bare av surt regn, men også på grunn av eksponering for sure skyer og tåke. Ved hyppig eksponering for sur tåke kan det voksaktige belegget av løv og nåler av trær svekkes og være mer utsatt for skade fra insekter, sykdom eller kaldt vær.

Når plantelivet kan ikke støttes, dyrelivet lider også på grunn av tap av habitat eller matkilder. Biologisk mangfold kan reduseres, noe som betyr at antall forskjellige miljøer samt antall arter som bor i disse miljøene kan gå tapt. Arter innenfor et gitt habitat er avhengige av hverandre.

For eksempel kan lave nivåer av kalsium i jord forårsaket av surt regn redusere antall meitemark eller andre insekter som fugler trenger for næring; I tillegg, når snegler ikke er tilstede, får kvinnelige fugler ikke nok kalsium for sunne egg. Som et resultat reduseres bestanden av disse fuglene også.