Uansett om det er i ferskvann eller havvann, krever fisk usmurt mat, egnet habitat og tilstrekkelig oksygen for å overleve. Ethvert element, enten kjemisk eller naturlig, som forstyrrer denne balansen betraktes som vannforurensning, eller bare et forurensende stoff. Vannforurensende stoffer er vidtrekkende og avhenger av hvilken region fisken lever i, men det er noen som er felles for mange deler av verden.
TL; DR (for lang; Leste ikke)
Forurensning kan direkte drepe eller skade fisk, eller forandre utseendet på fiskens omgivelser, drepe matkilder eller forårsake gjengroing av planter eller alger som sulter fisken av oksygen.
Gjødselnæringsstoffer tapper oksygen
Nitrogen og fosfor er næringsstoffer som blir vannforurensende når de kommer ut i elver, innsjøer og hav gjennom avrenning, for eksempel regn vaske overflødig gjødsel fra en plen til en innsjø, eller direkte utslipp når et kloakkrenseanlegg pumper behandlet kloakk til en elv. Ettersom disse overflødige næringsstoffene bygger seg opp i en vannkropp, vokser planter og alger med akselerert hastighet og forårsaker planteovervekst og skadelig algeblomstring. Når planter dør, senker forfallsprosessen det oppløste oksygennivået i vannet til et nivå for lavt for at fisk skal overleve, noe som resulterer i fiskedrep. Når en fisk lever av skadelige alger, inntar den giftstoffer som akkumuleres i kroppen og overføres til annen fisk som spiser dem.
Drep av plantevernmidler; Tunge metaller svekkes
Syntetiske plantevernmidler, som ugress og mordere, er giftige for fisk i lave konsentrasjoner, noe som resulterer i fiskedødelighet og en nedgang i fiskebestandene. Noen fisker er mer følsomme enn andre og dør i lavere konsentrasjoner. Pesticider kommer inn i ferskvann og havvann når de påføres en plen eller jordbruksmark, og overflødig vaskes i vannet når det regner, eller hvis sprayen driver når den påføres. Brenning av fossilt brensel gir tungmetaller ut i atmosfæren som avsettes i vannmasser. Tungmetaller i vann hindrer veksten og svekker fiskens luktesans, noe som hemmer dens evne til å finne mat eller unngå rovdyr.
Matkildedestruksjon
Fisk lever av virvelløse dyr som lever i vannet. Ta bort denne matkilden, og de dør enten av sult eller flytter til et nytt habitat. Disse virvelløse dyr inkluderer vannbårne insekter; plantevernmidler er giftige for dem i lave konsentrasjoner. Imidlertid, hvis plantevernmidlet ikke dreper insektet, overføres det når en fisk spiser det. Over tid bygger det opp plantevernmidler i fisken til den når et dødelig nivå. Sediment er et annet forurensende stoff som dreper virvelløse dyr. Et tykt lag av silt kan kvele hvirvelløse dyr. Tungt sediment kan også kvele fiskeegg og redusere bestanden.
Flush-effekt
Reseptbelagte legemidler har forlenget levetiden til mennesker; imidlertid hver gang et legemiddel inntas, skilles en brøkdel av det ut med urin og avføring og skylles ned i toalettet. De fleste renseanlegg er ikke i stand til å fjerne legemidler under behandlingen prosess, slik at medisiner passerer gjennom systemet i elver og bukter eller hvor som helst behandlet avløpsvann er utskrevet. En studie fra University of Colorado Boulder viser at fisk som finnes i vannveier med spor av hormonforstyrrende syntetiske kjemikalier viser kjønnsbøyning; et fenomen der mannfisk ser ut og fungerer som kvinner, og noen har både mannlige og kvinnelige organer. Studien viser også at vann med spor etter antidepressiva påvirker fiskens atferd.