Hvordan påvirker støyforurensning mennesker?

Støy er forstyrrende eller uønsket lyd, og støyforurensning påvirker folks helse og livskvalitet. Biler, tog, fly og andre former for transport er noen av de verste lovbryterne når det skjer kommer til støyforurensning, men veiarbeid, hagearbeid og underholdningssystemer spiller også en rolle. Langvarig høyt støynivå kan forårsake hørselstap og stressrelaterte sykdommer. Støy påvirker ofte barn mer enn voksne, og støyforurensning påvirker også generell trivsel.

Barn er mest utsatt for hørselstap og andre effekter fra støyforurensning. Støy måles i desibel, som angir intensiteten til lydbølgene på en logaritmisk skala. For eksempel er 10 desibel 10 ganger større enn 0 desibel og 20 desibel er 100 ganger større. Hørselsskade oppstår ved støynivåer høyere enn 80 desibel, som er nivået for tung lastebiltrafikk. Lydbølger kommer inn i øret og vibrasjoner stimulerer små hår i væskefylte ørekanaler, som overfører signaler til hjernen. Overdreven støy ødelegger disse delikate hårene. Når hørselstapet er merkbart, kan 30 til 40 prosent av hårene være ødelagt.

Langvarig eksponering for støyforurensning øker risikoen for hjertesykdom. Konstant bakgrunnsstøynivå så høyt som en søppeldeponi, trafikkstøy fra en større vei og andre lyder høyere enn 60 desibel kan forårsake kardiovaskulære effekter, som høyt blodtrykk, raskere puls, forhøyet kolesterol, uregelmessig hjerterytme og hjerte angrep. Mennesker som lever med støyforurensning er mer sannsynlig å ta kardiovaskulær medisinering. En studie utført av L. Barregard fra Göteborgs universitet og andre forskere i 2009 fant at menn som bodde i nærheten av en stor motorvei og en travel toglinje i mer enn ti år var det tre ganger mer sannsynlig å lide av høyt blodtrykk enn menn som ikke hadde blitt utsatt for støy forurensing.

Søvnforstyrrelser på grunn av støyforurensning påvirker folks helse og humør. Dårlig søvn er dårlig for hjertehelsen, og forårsaker tretthet, deprimert humør og dårlig ytelse ved mange oppgaver, samt reduserte reaksjonstider. Når innendørs støynivå reduseres, kan rask øyebevegelse (REM) og dypere, langsom bølgesøvn øke. Større nivå av støyforurensning øker i antall nattoppvåkning og endringer mellom søvnstadiene. Selv om noen mennesker tror at effekten av støyforurensning om natten avtar etter hvert som folk blir vant til støy, dette er ikke tilfelle når det gjelder kardiovaskulære effekter og økt kroppsbevegelse under søvn.

Støyforurensning forårsaker en rekke psykologiske effekter. Hos mennesker som er sårbare for psykiske lidelser, kan støyforurensning øke utviklingen og symptomene på lidelser. Det kan også bidra til nervøsitet, angst og nevrose, og følelsesmessig ustabilitet, humørsykdom og argumentasjonsevne, forårsaker sosiale konflikter. Gjennom å forstyrre talekommunikasjon forårsaker støyforurensning irritasjon, forstyrret mellommenneskelig forhold, misforståelse, usikkerhet, dårlig konsentrasjon, nedsatt arbeidsevne og redusert selvtillit selvtillit. Studier på nivåer av stresshormon kortisol hos personer som er utsatt for støyforurensning, viser økte nivåer sammenlignet med befolkningen generelt og redusert evne til å regulere hormonet.