Hvordan påvirker klimaendringer biologisk mangfold?

Når klimaendringene endrer temperatur og værmønstre, vil det også påvirke plante- og dyrelivet. Forskere forventer at antall og utvalg av arter, som definerer biologisk mangfold, vil synke sterkt når temperaturene fortsetter å stige. Tapet av biologisk mangfold kan ha mange negative konsekvenser for fremtiden for økosystemer og menneskeheten over hele verden.

Klimagasser, som karbondioksid, absorberer varme fra sollys, og forhindrer at den rømmer tilbake til verdensrommet. Når nivået på klimagasser stiger, vil temperaturene også øke. Det mellomstatlige panelet for klimaendringer spår at innen 2100 kan temperaturene stige så mye som 6 grader Celsius (11 grader Fahrenheit). Selv om jordens klima har endret seg tidligere, vil den raske alvorlighetsgraden av denne endringen direkte påvirke økosystemer og biologisk mangfold.

Stigende temperaturer påvirker allerede verdens polarområder. Avtagende ispakker reduserer habitatene til isbjørner, pingviner, lundefugler og andre arktiske skapninger. Når isen smelter, øker den havnivået, noe som vil påvirke og kanskje ødelegge økosystemer ved kystlinjer. Endringer i temperaturer vil også føre til skift i parringssykluser, spesielt for trekkende dyr som er avhengige av skiftende årstider for å indikere deres vandring og reproduksjonstid.

Økende havnivå vil også føre til endringer i havtemperaturen og kanskje til og med strøm. Slike endringer vil ha en sterk innvirkning på dyreplankton, en viktig del av næringskjeden i havet. Skift i hvor plankton lever og hvor stor størrelsen på befolkningen deres kan forstyrre det biologiske mangfoldet i jordens farvann. Hvaler, spesielt, kunne bære tyngden av dette, ettersom mange hvalarter krever store mengder plankton for å overleve. I tillegg forårsaker økt karbondioksid forsuring av havet, og påvirker skapninger og planter som er følsomme for pH-ubalanser.

Når det biologiske mangfoldet avtar, vil det få vidtrekkende effekter. Forstyrrelser i næringskjeden kan i stor grad påvirke ikke bare økosystemer, men også menneskehetens evne til å mate en stadig voksende befolkning. For eksempel vil miste plantebestøvning å miste forskjellige insektarter. I tillegg kan dette redusere menneskehetens evne til å produsere medisin, ettersom utryddelse hevder flere og flere viktige plantearter. Biologisk mangfold beskytter også mot naturkatastrofer, for eksempel gress som har utviklet seg spesielt for å motstå spredning av brann.