Abiotiske faktorer i en regnskog

En regnskog er et tropisk eller temperert område på kloden som får betydelig mer nedbør enn andre områder. Tropiske regnskoger finnes stort sett nær ekvator, mens tempererte regnskoger vises i andre breddegrader nærmere polene. Klima, jordtype, nedbør, temperatur og sollys er alle abiotiske faktorer som bestemmer sammensetningen av en regnskog, inkludert de store forskjellene mellom regnskoger i tropiske og tempererte regioner i kloden.

Nedbør i et regnskogmiljø er betydelig, og varierer fra 50 til 300 tommer nedbør per år. Denne utrolige mengden fuktighet fører til mange unike tilpasninger i plantearter, siden det er viktig å overleve næringsstoffer før de blir vasket av kraftig nedbør. Mange regioner har en "våt sesong", der monsuner eller tyngre nedbør blir vanligere. I tempererte regnskoger faller noe nedbør som snø i høyere høyder. Fuktighet i regnskog varierer i gjennomsnitt fra 77 til 88 prosent, slik at veksten av epifytter eller "luftplanter" vokser på overflater som tregrener, uten jord.

Fordi næringsopptaket fra jord er raskt, er jorden i modne regnskoger ofte løs, sand og uten næringsstoffer. Trær bruker rotsystemer over bakken for å fange næringsstoffer som filtrerer nedover i form av nedbrytende organisk materiale før kraftig nedbør kan vaske dem bort. Dette skaper en utrolig næringsrik matjord. Fordi den dypere jorda i regnskogen er så kraftig utvasket, får store trær lite ernæringsstøtte. Dette fører til tilpasninger som støtterøtter, som strekker seg opp til 15 meter over skogbunnen for å gi støtte til store trær.

Temperaturene i regnskogen varierer etter region. I gjennomsnitt blir temperaturer sjelden høyere enn 34 grader Celsius (93 grader Fahrenheit), eller lavere enn 20 grader Celsius (68 grader Fahrenheit). Tempererte regnskoger kan imidlertid eksistere ved betydelig kaldere temperaturer. I likhet med deres tropiske fettere har disse regnskogene kraftig nedbør og lignende jordprofiler. Deres biologi er imidlertid helt unik, og består av en blanding av løvtrær og eviggrønne vaner til kjøligere temperaturer. Disse tempererte miljøene forekommer i det nordvestlige Amerika og regioner som New Zealand og Chile.

Lagene av vegetasjon i en regnskog kan filtrere ut hele 6 prosent av lyset fra solen før det når skogbunnen, noe som begrenser veksten av vegetasjon under baldakinen. Noen yngre trær kan forsvinne i skyggen i flere tiår til det blir dannet et hull i baldakinen av et falt tre. Når dette skjer, er veksten øyeblikkelig og baldakinen gjenopprettes på bare noen få år. Vinranker og lianer, eller woody vinstokker, konkurrerer ofte med trær om sollys ved å klatre til kalesjen langs koffertene, av og til kveler vertene sine i prosessen ved å nekte dem det dyrebare sollyset de trenger for å fotosyntetisere.