En solcelle kan lade et batteri fra naturlig sollys eller fra kunstig belysning som en glødelampe. En solcelle reagerer på omtrent samme måte på begge typer lys; du kan bruke glødelampe med solcelle for å lade et klokke- eller kalkulatorbatteri, forutsatt at lyset er sterkt nok. Cellen konverterer en rekke lysbølgelengder til elektrisk energi; både sollys og glødelys inneholder disse bølgelengdene, så solcellen lader batteriet fra begge kilder.
Glødelampe vs. Solspektrum
Glødelamper, solen og alle andre lyskilder produserer det forskere kaller et ”spektrum” - a spredning av lysbølgelengder inkludert lange infrarøde bølger, synlig lys, korte ultrafiolette bølger og Røntgenbilder. Hver kilde har et særegent spektral mønster; for eksempel genererer solen store mengder ultrafiolett mens en glødelampe produserer veldig lite. En solcelle reagerer på forskjellige bølgelengder på forskjellige måter, og konverterer noen bølgelengder til elektrisitet mens den ignorerer andre. Cellen samsvarer omtrent med solens spektrum; den behandler synlige lysfarger, men kan ikke bruke de lengste infrarøde bølgene. Fordi spekteret til et glødelampe er nær solens, har en solcelle ikke noe problem å kjøre på lyset.
Energi fra lys
I tillegg til sine spektrale kvaliteter, utgjør solenergi på en solskinnsdag omtrent 1000 watt per kvadratmeter på jordoverflaten. Imidlertid mottar en typisk solcelle bare en liten brøkdel av dette fordi størrelsen bare er noen få kvadratcentimeter. En standard glødelampe produserer mellom 40 og 100 watt totalt og har mest av energien i de lengste infrarøde bølgelengdene. Hvis du holder en solcelle noen centimeter fra en lyspære, vil den motta en tilsvarende mengde lys som den gjør fra solen; Selv om solen er langt kraftigere, utgjør nærglødelampens tette avstand den mindre effekten.
Avstand, tid og spenning
Energien som mottas av en solcelle fra et glødende lys avtar raskt med avstand. Jo mindre lys som faller på solcellen, jo svakere er effekten, så det tar lengre tid å lade et batteri. Hvis cellens spenning er lavere enn en minimum terskelverdi, blir det umulig å lade batteriet; for eksempel trenger et 12 volt batteri 12,9 volt for å lade det. Så lenge lys skinner sterkt på en solcelle, bør ikke spenning utgjøre et problem.
Effektivitet
Solcellen fungerer godt enten fra solens lys eller fra en glødelampe. Lyspærens elektrisitet må imidlertid komme fra et sted, for eksempel et kraftverk som kjøres på naturgass eller kjernekraft - som koster penger. Sollys er derimot gratis for å ta. Selv om det fungerer bra å kjøre en solcelle på kunstig lys, er det bedre å bruke sollys.